Se pellizcaron los centavos en Mountain View el año pasado. Durante gran parte de su existencia como empresa pública, Google había realizado una adquisición que acaparaba los titulares al menos una vez al año, mientras utilizaba las ganancias de su creciente negocio publicitario para apostar en nuevas fronteras. Se destinaron miles de millones de dólares a adquirir Motorola, Nest, HTC y Fitbit para desarrollar su negocio de hardware. Apigee, Looker y Mandiant completaron la unidad de computación en la nube de Google. Pero el último informe anual de Alphabet revela que el derroche se detuvo en 2023.
Alphabet omitió una sección que describe las adquisiciones durante el año pasado en el informe anual presentado esta semana a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., lo que significa que cualquier acuerdo no fue lo suficientemente significativo como para alertarlo a los accionistas. Los nuevos resultados financieros publicados por Amazon y Meta el jueves mostraron que su propio gasto en adquisiciones también se redujo significativamente en 2023.
La desaceleración sugiere que la presión de los reguladores antimonopolio, preocupados por el poder corporativo, y de los inversores que exigieron recortes de costos cuando las tasas de interés subieron, está obligando a los gigantes tecnológicos a retirarse de una de sus estrategias distintivas. La Comisión Europea y otros reguladores han cuestionado cada vez más los acuerdos que consideran una amenaza a la competencia leal, lo que ha obligado a empresas como Amazon y Adobe a abandonar las compras previstas. Alphabet, Amazon y Meta despidieron cada una a miles de trabajadores el año pasado.
«Los acuerdos de empresas de mega capitalización están siendo mucho más examinados», dice Angelo Zino, que estudia las acciones tecnológicas como vicepresidente y analista senior de acciones de CFRA Research. «Además, 2023 fue más bien un año de preservación de efectivo».
Google y Amazon declinaron hacer comentarios. Apple y Meta no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Efectos escalofriantes
Desde que Google salió a bolsa por primera vez en 2004, la compañía nunca ha tenido un año sin una sección sobre adquisiciones en su informe anual, hasta 2023. La nueva presentación dice que Alphabet gastó 495 millones de dólares netos en efectivo en adquisiciones o “activos intangibles” el año pasado. un desembolso que es el más bajo de la compañía desde 2017. Los activos intangibles podrían reflejar compras independientes de patentes o marcas registradas.
Apple también ha retrocedido. Gastó 306 millones de dólares en efectivo en adquisiciones durante el año que finalizó en septiembre de 2022, pero tenía tan poco que revelar para el año que finalizó en septiembre de 2023 que eliminó la partida sobre acuerdos de su informe anual y en su lugar agrupó dichos gastos en una línea. llamado “otros”, donde el gasto cayó un 36 por ciento.
Los últimos resultados financieros publicados por Meta y Amazon el jueves sugieren que la reducción de costos puede ayudar a aumentar las ganancias, aunque esa puede no ser su principal motivación. En Meta, la inversión en efectivo en adquisiciones o activos tangibles se redujo a la mitad, a 629 millones de dólares en 2023, después de dos años de gasto creciente. Esos ahorros, junto con los despidos y recortes adicionales, llevaron a que las ganancias de Meta se dispararan alrededor del 69 por ciento en 2023.
Los resultados de Amazon muestran que pasó a obtener una ganancia de 30.400 millones de dólares en 2023 desde una pérdida de 2.700 millones de dólares el año anterior. El hecho de que el gasto neto en efectivo en adquisiciones «y otros» disminuyera de 8.300 millones de dólares en 2022 a 5.800 millones de dólares el año pasado ciertamente contribuyó después de años de altibajos en esos gastos.
La caída en las adquisiciones se produce después de varios años de aplicación cada vez más agresiva de las leyes antimonopolio por parte de los reguladores de Washington y la UE y de amenazas de los legisladores de imponer nuevas restricciones. Si bien las empresas todavía consideran adquisiciones, en algunos casos han decidido que el posible retroceso podría ser demasiado difícil de soportar.