El viernes, Unidos El secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que estaba cancelando una visita diplomática de alto perfil a Beijing luego del descubrimiento de un gran globo chino de gran altitud que ha estado a la deriva sobre los EE. UU. esta semana. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo en un comunicado el viernes que la aeronave es un globo meteorológico fuera de curso y ha negado que sea una herramienta de espionaje. Sin embargo, un alto funcionario del Departamento de Defensa de EE. UU. dijo a los periodistas el jueves que “claramente la intención de este globo es para la vigilancia”.
Los globos espía son una tecnología histórica y se utilizaron ampliamente antes del desarrollo de los satélites geosincrónicos y de la Tierra baja, incluido el uso extensivo en la década de 1950 por parte de los EE. UU. durante la Guerra Fría. Pero en estos días, su uso ha caído en desgracia en gran medida. Los globos espía tienen algunas ventajas sobre los satélites. Son baratos de implementar, vuelan relativamente cerca de sus objetivos y pueden monitorear continuamente una ubicación durante períodos más largos. Pero los globos tienen restricciones de peso, que también limitan cuán poderosos y diversos pueden ser sus sensores a bordo. Y a diferencia de los satélites, que están fuera de la vista y de la mente de las personas en la Tierra, la situación actual con el globo chino ilustra la mayor limitación de los globos de vigilancia.
“Es posible que haya notado que este globo ha causado un incidente internacional masivo, y tiene a todos mirando a China y exigiendo que el gobierno de EE. UU. haga algo. En términos de vigilancia, este es el tipo de atención que no desea”, dice Brynn Tannehill, analista técnico senior de RAND Corporation y ex aviador naval. “Mi evaluación es que las ventajas que ofrece un globo frente a la cantidad de atención no deseada que crea, no puedo responder por qué los chinos hicieron esto. Atrae la mala voluntad”.
Los globos equipados con sensores tienen capacidades de dirección a bordo, pero son transportados por las corrientes de viento. Funcionarios estadounidenses dijeron el jueves que el globo espía flotaba sobre el tráfico aéreo comercial a aproximadamente 60,000 pies y que no representa una amenaza para las personas o la actividad en tierra. El alto funcionario del DOD señaló que el globo es lo suficientemente grande como para causar un campo de escombros potencialmente peligroso si EE. UU. lo derriba sobre un área habitada. El funcionario agregó que los militares consideraron tomar acción cinética el miércoles mientras el globo se movía sobre “áreas escasamente pobladas en Montana”, pero concluyó que los riesgos no eran lo suficientemente bajos. Tannehill, de RAND, señala que un riesgo adicional de una operación de este tipo es que el misil dirigido al globo falle “y ahora se ha creado un problema aún mayor”, dice.
El general de brigada Pat Ryder, secretario de prensa del Pentágono, dijo el jueves que «se han observado previamente instancias de este tipo de actividad de globos en los últimos años. Una vez que se detectó el globo, el gobierno de EE. UU. actuó de inmediato para protegerlo contra la recolección de información sensible.»
Los informes indican cada vez más que el vehículo es parte de una iniciativa más amplia de globos espía chinos, y el alto funcionario del Departamento de Defensa dijo sobre los sobrevuelos estadounidenses de globos espía el jueves que “ha sucedido un puñado de otras veces en los últimos años, para incluir antes de esta administración .” Sin embargo, el incidente actual aparentemente ha sido el más visible para el público estadounidense.