¿Pueden las agencias gubernamentales desarrollar software para ayudar a reducir la burocracia mediante la automatización? La respuesta es “sí”, según los prometedores resultados logrados por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL), que ha ahorrado miles de horas de trabajo a los gobiernos locales al crear una herramienta llamada SolarAPP+ (Solar Automated Permit Processing Plus) para sistemas solares residenciales. permisos.
“Estimamos que la autorización automática de SolarAPP+ ahorró alrededor de 9900 horas de… tiempo del personal en 2022”, escribió el personal de NREL en el informe, “SolarAPP+ Performance Review (datos de 2022). «Según los plazos medios, un proyecto típico de SolarAPP+ se permite e inspecciona 13 días hábiles antes que los proyectos tradicionales… SolarAPP+ ha eliminado más de 134.000 días en retrasos relacionados con los permisos».
SolarAPP+ automatiza más de 100 comprobaciones de cumplimiento en el proceso de obtención de permisos que suelen ser responsabilidad de los empleados de la ciudad, el condado o la ciudad, según Jeff Cook, líder del programa SolarAPP+ en NREL y primer autor del informe. Puede ser más preciso, completo y eficiente que lo que sería un empleado del gobierno local con poco tiempo.
Ahorrando tiempo y dinero
A veces, el costo de los permisos puede ser mayor que el costo del hardware solar, dijo Cook. Depende de las particularidades del proyecto.
«Sabíamos que el volumen de energía solar en tejados residenciales estaba aumentando en todo el país», dijo Cook. “Nos llevó… 20 años llegar a un millón de instalaciones fotovoltaicas. Y creo que llegamos a 2 millones de instalaciones fotovoltaicas apenas unos años después. Y por eso hay mucho volumen solar ahí fuera. Y el problema es que es necesario revisar cada uno de esos sistemas para verificar que cumplan con el código. Y si necesitas que un humano revise eso, tienes un millón de aplicaciones”.
“Cuando las regulaciones dificultan innecesariamente que las personas instalen rápidamente sistemas solares y de almacenamiento, perjudica a todos”, dijo el senador Scott Wiener (demócrata por California) en un comunicado de prensa. “Perjudica a quienes quieren instalar energía solar. Y perjudica a las comunidades de toda California, que se están viendo afectadas negativamente por el cambio climático. Necesitamos facilitar que la gente utilice energía renovable; eso es una obviedad. Acelerar los permisos solares es algo que podemos hacer para que esto sea una realidad”.
Una coalición de partes interesadas de la industria solar, el Departamento de Energía de EE. UU. y la comunidad de desarrollo de códigos de construcción solicitaron que NREL desarrollara el software, dijo Cook. Las organizaciones representadas incluyeron UL Solutions y el Consejo Interestatal de Energía Renovable. (UL Solutions es una empresa que aborda una amplia gama de problemas de seguridad; inicialmente, se centró en la seguridad eléctrica y contra incendios).
«Lo que identificamos es la necesidad de la comunidad del software e identificamos que había una brecha en el sector privado», dijo Cook. «No había ningún incentivo para hacerlo por parte de ningún miembro activo del sector privado, pero sí una oportunidad o valor potencial real para el bien público si dicho software existiera y estuviera disponible públicamente y fuera gratuito para que un gobierno local lo adoptara».
Cook estima que se habrían requerido cientos de miles de horas de revisión de planes para aprobar manualmente todos los permisos solares residenciales en los Estados Unidos en los últimos años. Aprobar un permiso para un proyecto solar residencial puede llevarle al personal del gobierno local entre 15 minutos y una hora, y alrededor del 30 por ciento de las solicitudes se revisan posteriormente.
Una avalancha de aplicaciones
«Simplemente inunda al personal con el trabajo que tiene que hacer», dijo Cook.
«Estamos viendo alrededor de 750 solicitudes residenciales en los últimos 12 meses, lo que representa aproximadamente el doble de la cantidad de solicitudes que vimos hace dos años», dijo Kate Gallego, alcaldesa de Phoenix, en la Mesa Redonda de la Industria SolarAPP+. “Cuando pregunto a la gente de la industria qué podemos hacer para acelerar el despliegue de la energía solar, me preguntan: ‘¿Pueden tramitar los permisos más rápido?’ Ya estamos en unos 30 días. Queremos que eso se permita lo más rápido posible, pero no queremos sacrificar la seguridad y queremos asegurarnos de que no solo lo hacemos rápidamente, sino también bien. Por eso esta asociación me resultó muy atractiva”.
Hasta cinco departamentos separados pueden revisar los permisos, los que supervisan las decisiones estructurales, eléctricas, contra incendios, de planificación y de zonificación, dijo Cook.
«Normalmente hay cola», dijo Cook. “El hecho de que a la jurisdicción le tome sólo 15 minutos revisarlo no significa que se lo envíe hoy; ellos lo revisan una hora más tarde y se comunican con usted. El promedio en todo el país es un tiempo de respuesta de siete días, pero puede ser de más de 30 días. Realmente varía en todo el país dependiendo de cuánto volumen de energía solar haya en ese espacio”.