Foto: Cindy Ord/Getty Images
Después de 30 años en un sótano oscuro y sin ventanas cerca de Times Square, Carolines on Broadway está cerrando. Última convocatoria: 31 de diciembre. Último acto en solitario: Dave Attell. Si los comediantes están llorando por el club de 300 asientos, es porque, en su mundo, Carolines es una especie de Monte Everest corporativo: el lugar que Tracy Morgan eligió para hacer su primer set después de ese accidente automovilístico de pesadilla, el epicentro de la Comedia de Nueva York. Festival, y un lugar donde los comediantes advenedizos todavía clamor para subir a un escenario que ayudó a acuñar celebridades (Jay Leno, Jerry Seinfeld) que fueron bienvenidos nuevamente para vender mínimos de dos tragos. (El Kevin Hart a base de ron de $ 21 viene en una taza de recuerdo de 30 onzas).
Cristyne Nicholas, representante de la propietaria del club, Caroline Hirsch, dijo que la historia es una “disputa estándar entre propietarios e inquilinos”. Standard excepto el arrendador en este caso es el brazo inmobiliario del fondo de riqueza soberana del gobierno de Kuwait, Fosterlane.
Carolines ocupa el húmedo sótano de una brillante torre de oficinas de 36 pisos y 561,000 pies cuadrados en 750 Seventh Avenue que alguna vez fue propiedad de Morgan Stanley. Cuando Fosterlane lo compró en 2011, a Carolines todavía le quedaba un año de un contrato de arrendamiento de 20 años con una opción de renovación por diez años, lo que hizo en 2012. (Según Real Deal, la empresa compró 750 Seventh Avenue, junto con su vecino en 758 Seventh Avenue, por $ 485 millones, o $ 800 por pie cuadrado. Esos dos edificios se convirtieron en las únicas propiedades de Fosterlane en la ciudad después de que vendió 350 Park Avenue y el Lipstick Building de Third Avenue, la antigua casa del esquema Ponzi de Madoff.) Su vecino de arriba, Ruby Foo’s, no tuvo tanta suerte. El grupo propietario del restaurante se encontró en una disputa legal sobre si había notificado correctamente a su nuevo arrendador sobre su intención de renovar su contrato de arrendamiento y alegó que el arrendador estaba «tratando de obtener ingresos adicionales del espacio».
Según Nicholas, el representante de Hirsch, eso parece estar sucediendo nuevamente. Ella dijo que Fosterlane ofreció un contrato de arrendamiento a un precio que «no tiene sentido comercial» y está «muy por encima del valor de mercado». Ella dice que Carolines respondió, ofreciendo quedarse por seis meses o un año mientras el club encontraba un nuevo hogar y Fosterlane aseguraba un nuevo inquilino, pero Fosterlane no cedió. “Desafortunadamente, 30 años de ser un buen inquilino realmente no cuentan mucho”.
Una persona que contestó el teléfono esta mañana en la oficina estadounidense de Fosterlane, en Atlanta, dijo: “Nosotros no hacemos entrevistas”, y colgó. Pero Fosterlane puede tener un motivo para buscar un inquilino que pueda generar más efectivo.
Mientras tanto, el propietario de Fosterlane, la Autoridad de Inversiones de Kuwait, está en el centro de una lucha política. La muerte del emir del país en 2020 dejó un vacío de poder justo cuando los precios del petróleo se desplomaron y KIA se encontró con un déficit mensual de 3.300 millones de dólares. La guerra en Ucrania puede haber hecho subir los precios del petróleo, pero algunas de las apuestas de acciones del fondo no dieron sus frutos y el gobierno todavía está en crisis. Este año, la agitación política se filtró en el propio fondo de inversión con una lucha entre los empleados de la vieja escuela y los reformadores de la nueva escuela, lo que obligó a un cambio de liderazgo que inculcó a un jefe más conservador que se espera que devuelva el fondo a sus «raíces conservadoras». según un análisis.
“Los propietarios en el pasado venían al club”, dijo Nicholas. “Conocían el valor de Carolines. Esa es una diferencia. Creo que eso es una desconexión”.