El Sud-Est Grognard parecía más un dibujo de una nave espacial que un avión de combate. El avión de combate francés experimental, del que solo se construyeron dos, pertenece a mi era favorita de aviones: primeros experimentos de la Guerra Fría. Mientras los motores a reacción vieron su debut en combate en los cielos llenos de fuego antiaéreo de los últimos días de la Segunda Guerra Mundialaveriguar cuál es la mejor manera de doblar un avión alrededor de una entrada de aire y una turbina sigue siendo un problema difícil.
Mientras que los jets ultramodernos, como el bombardero furtivo B-21 Raider recién presentado, resuelven eso con una forma cuidadosa de los puertos de admisión, la solución de Grognard fue casi cómicamente sencilla: colocar una gran abertura en la parte superior del avión, detrás y encima de la cabina, y confiar en que el aire alimentará suficientemente los motores.
En la revista de aviación alternativa Hush Kit, los escritores Hugo Mark Michel y Joe Coles compilaron una lista de “10 oscuros aviones de combate franceses cancelados de la década de 1950.” Así es como describen al Grognard, en el puesto 9:
“La sopa primordial de la temprana era de los aviones a reacción generó algunos aviones extremadamente feos, y el SE.2410 Grognard, conocido burlonamente como el ‘Bossu’ (jorobado), fue uno de ellos. De muchas características inusuales, su disposición de motor a reacción de dos pisos es la más notable, y luego fue adoptada por English Electric Lightning (y nada más)”.
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El avión, continúan, fue diseñado para ataques terrestres, o golpear y bombardear rápidamente tanques, artillería, soldados o cualquier otra cosa que pueda ser una amenaza debajo. Con dos motores apilados en la parte superior, había espacio para albergar cuatro bombas de 550 libras, o dos bombas de 750 libras, así como una serie de cohetes, que podían disparar en una salva explosiva, matando con volumen más que con precisión.
Al menos, esa era la premisa. El Grognard voló por primera vez en 1950, y en 1952 los dos únicos que existían estaban fuera de servicio, plagados de un par de accidentes y un cambio de función. Eso todavía significó tiempo suficiente para un brillante artículo en la edición de abril de 1953 de Ciencia popular. Bajo el titular “Nuevo avión de combate francés parece una tortuga voladora”, la historia presenta una imagen de un aterrizaje de Grognard con asistencia de paracaídas, y señala que el avión tenía un alcance de 645 millas.
Cuando se publicó esa historia, el avión fue cancelado. Francia y otros países desarrollaron una gama de otros jets, y una verdadera guerra jet-on-jet tuvo lugar en los cielos sobre Corea. Dependiendo de cómo se cuente, ha habido cuatro o posiblemente cinco generaciones de diseño de aviones desde entonces.
El Grognard encaja en un espacio agradable que tengo para «aviones reales que parecen estar basados en dibujos de niños». Si bien la aviación no era una ciencia nueva en 1950, la aviación a reacción significaba emparejar un motor mucho más potente con diseños existentes, en gran parte elaborados para los límites y características de las naves impulsadas por hélice.
Es una era llena de rarezas, y rápidamente iteró más rarezas. Cuando el gigante de la defensa estadounidense Northrop Grumman dio a conocer el nuevo Bombardero furtivo B-21 Raider A fines de 2022, habían pasado 34 años desde que Northrop, antes de la fusión, presentó el primer bombardero furtivo B-2 Spirit. Si bien el Raider no estuvo continuamente en desarrollo de la misma manera, los aviones modernos duran más, se mantienen más extensamente y solo se unen realmente cuando un gobierno puede financiar su desarrollo a escala durante al menos una década.
Con la revelación del Raider, todo se calibró cuidadosamente para ocultar lo más posible mientras se anunciaba un nuevo avión, desde los tipos de teléfonos permitidos en el espacio del evento hasta la hora del día en que se anunció el avión. La ciencia del diseño de aeronaves modernas, ocho décadas después de la Era del Jet, es refinada, llena de secretos comerciales y nacionales.
Los sensores que detectan aviones y luego guían los misiles para dispararlos desde el cielo también han avanzado a pasos agigantados. El aspecto de metal desnudo de los incondicionales de la Guerra Fría, barato y efectivo para aviones que podrían tener hasta una década de servicio, ha sido superado hace mucho tiempo por revestimientos protectores y patrones de color destinados a confundir la identificación visual y de sensores.
Si bien el papel del Grognard en el servicio activo terminó en 1952, todavía voló como nave de prueba y entrenamiento durante un par de años más. El avión, esta pequeña rareza de principios de la Guerra Fría, tiene la distinción de ser el primer avión francés para disparar un misil aire-aire de fabricación francesa.