Puedes ver el dolor contenido en los rostros de los heridos de guerra de Ucrania mientras son evacuados en un hospital volador.
«Es la primera vez que tomo un avión», dice Mykola Fedirko, de 22 años, quien fue alcanzado por un proyectil que mantenía a raya a las tropas rusas en una trinchera en la región de Donetsk.
«Me hubiera encantado ir a Dinamarca de vacaciones y no ir al hospital a causa de mi herida», dice el vendedor de 22 años convertido en soldado, cuya parte inferior de la pierna está sujeta con alfileres de metal.
Fedirko es uno de los cerca de 2.000 heridos que han sido evacuados de Ucrania a hospitales de toda Europa desde que comenzó la guerra hace más de un año.
La mayoría han resultado heridos en los combates, pero algunos son civiles gravemente enfermos.
AFP es el primer medio de comunicación internacional permitido en uno de los vuelos de evacuación médica (medevac) realizados por Noruega en colaboración con la Unión Europea en un Boeing 737 especialmente adaptado.
«Establecimos este esquema a pedido de Ucrania… para aliviar la carga de los hospitales ucranianos», dice Juan Escalante del Centro de Coordinación de Respuesta a Emergencias de la UE.
El proyecto es «inédito a nivel continental» y se puso en marcha «en un tiempo récord», añade.
Unas 859 instalaciones de salud en Ucrania han sido atacadas desde la invasión rusa, según la Organización Mundial de la Salud.
Los bombardeos de hospitales, salas de maternidad y unidades de almacenamiento médico significan que casi medio millón de personas al mes se ven privadas de atención médica, estiman las autoridades noruegas.
– Cruce de heridos y armas –
El hospital volador, un avión de pasajeros transformado propiedad de la aerolínea escandinava SAS, aterriza en el aeropuerto de Rzeszow en el sureste de Polonia, a 70 kilómetros (44 millas) de la frontera con Ucrania, para recoger a los heridos antes de volarlos durante dos días a Ámsterdam, Copenhague, Berlín. , Colonia y Oslo.
Un centro para la entrega de armas a Ucrania, el aeropuerto de Rzeszow tiene docenas de misiles antiaéreos y varios aviones de carga grandes que descargan paletas de municiones a solo unos metros de donde se cargan los heridos de guerra en el avión de evacuación médica.
La tripulación del vuelo de evacuación médica son civiles, pero el personal médico es del ejército noruego.
En una extraña apariencia de normalidad, una azafata reparte pizzas, bocadillos y refrescos.
Oleksiy Radzyvil, de 28 años, que tiene heridas en ambas piernas, devora su pizza Margherita y la acompaña con una Coca-Cola.
Con su melena salvaje y su sonrisa perpetua, Radyzvil sobresale en el sombrío entorno.
Incluso sonreía en diciembre cuando recuperó el conocimiento después de que un proyectil ruso destruyera su vehículo, enviándolo varios metros por el aire en Bakhmut, el epicentro de los combates en el este de Ucrania.
«Sonreí porque estaba vivo», recuerda.
Desde entonces, ha sido tratado en seis hospitales de Ucrania.
«Espero que me mejore… que los médicos europeos en los Países Bajos me ayuden».
– ‘Lucha contra Putin’ –
En Europa, los traslados de pacientes son vistos como una forma de ayudar al esfuerzo bélico.
Son «otra forma de luchar contra Putin», dijo la ministra de Defensa española, Margarita Robles, durante su visita a un hospital militar en Zaragoza el año pasado.
El Boeing modificado está equipado con 20 camas de hospital, monitores, ventiladores, equipos de transfusión de sangre e innumerables viales de antibióticos.
Es «como una pequeña unidad de cuidados intensivos en el aire», dice Hakon Asak, un teniente coronel del servicio médico del ejército noruego.
«Hasta ahora no hemos tenido muertes a bordo. Gracias a Dios por eso», agrega, con un brazalete azul y amarillo que dice «Ucrania libre» alrededor de su muñeca.
La mayoría de los pacientes pueden verse bien, dice, «pero todavía están en condiciones graves, y sabemos que algunos de los que han sido evacuados a diferentes países no han sobrevivido».
– Niños que sufren –
En la cabina del avión se encuentra Arve Thomassen, un veterano experimentado.
En su carrera anterior en el ocaso de la Guerra Fría, Thomassen era un piloto de combate que interceptaba aviones soviéticos en el Ártico.
Ahora con 60 años, este noruego grandioso dice que estaba feliz de terminar su carrera con una buena causa.
«Cuando llevas pasajeros al Mediterráneo para tomar el sol, eso es algo normal. No diría aburrido, pero es muy común», dice.
Pero con estos vuelos, “nos enorgullecemos de hacer esto y lo hacemos con una actitud muy humilde”, agrega.
Nunca olvidarán a algunas de las personas que han transportado: las víctimas de quemaduras graves; el hombre tan desfigurado que parecía salido de las trincheras de la Primera Guerra Mundial, o el niño de tres años que sufría de leucemia.
«Una cosa es tener soldados heridos pero niños que sufren… eso siempre deja una fuerte impresión en la gente», dice Thomassen a la AFP.
Para algunos pasajeros, una siesta proporciona unos minutos de alivio del dolor.
Pero Vladyslav Shakhov no puede dormir.
El joven de 24 años fue alcanzado por metralla en la nuca y ahora sufre de tetraparesia, debilidad muscular en las cuatro extremidades.
«No estoy feliz de dejar mi país», dice el empresario convertido en conductor de automóviles blindados, que se dirige a Alemania.
«Espero que me recuperen rápidamente para que pueda volver».
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