Aespués de 38 años como director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, el Dr. Anthony Fauci anunció el lunes que dejará su cargo en diciembre. Designado para el cargo en 1984 por el entonces presidente Ronald Reagan, Fauci ha supervisado personalmente la respuesta del gobierno federal a algunas de las enfermedades infecciosas más mortales del siglo XX, desde la tuberculosis y el COVID hasta el SARS y el MERS.
Pero, como dijo El guardián en 2020, “mi carrera y mi identidad realmente han sido definidas por el VIH”. La prevención y el tratamiento del VIH ha sido un área prioritaria de investigación para el NIAID desde 1986, y a la que el Dr. Fauci ha dedicado gran parte de su servicio público. El estado actual de la investigación y respuesta al SIDA en los Estados Unidos se debe en gran parte a sus continuos esfuerzos en el campo.
El NIAID es uno de los 27 institutos y centros especializados que componen los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que a su vez reporta al Departamento de Salud y Servicios Humanos. El NIH en general sirve como el principal programa de investigación de salud del gobierno federal. El NIAID opera dentro de ese marco burocrático, realizando y apoyando «investigación básica y aplicada para comprender, tratar y, en última instancia, prevenir mejor las enfermedades infecciosas, inmunológicas y alérgicas», según su declaración de misión. Eso incluye todo, desde trabajar para mitigar los efectos de la cepa anual de influenza y aliviar el asma en los jóvenes urbanos hasta liderar el desarrollo de una vacuna efectiva contra el COVID-19. La tecnología detrás de esa vacuna ahora se está adaptando para su uso también contra el VIH y la malaria.
Trabajando a la vanguardia de la investigación de la inmunorregulación a principios de la década de 1980, Fauci desarrolló tratamientos para una clase de enfermedades inflamatorias que de otro modo serían fatales, como la poliarteritis nodosa, la granulomatosis con poliangeítis (anteriormente granulomatosis de Wegener) y la granulomatosis linfomatoide. Los resultados de esos estudios ayudaron a sentar las bases para la investigación actual del Laboratorio de Inmunoregulación del NIAID. Esa investigación incluye mecanismos celulares y moleculares de la inmunopatogénesis del VIH y el tratamiento de enfermedades inmunomediadas. La combinación de las casi cuatro décadas de investigación del VIH/SIDA del instituto con tecnología genómica de vanguardia nos ha proporcionado no una, sino tres vacunas contra el SIDA potencialmente viables, todas las cuales se encuentran actualmente en ensayos clínicos.
“Encontrar una vacuna contra el VIH ha demostrado ser un desafío científico abrumador”, dijo el Dr. Fauci en un comunicado del NIAID de marzo. “Con el éxito de las vacunas COVID-19 seguras y altamente efectivas, tenemos una oportunidad emocionante de saber si la tecnología de ARNm puede lograr resultados similares contra la infección por VIH”.
El enfoque activo y práctico que vemos hoy en respuesta a la epidemia del SIDA está muy lejos del de la administración Reagan al comienzo de la crisis en 1983, que inicialmente respondió al problema con silencio. Es decir, fuera del tiempo que Larry Speakes, el secretario de prensa de Reagan, lo llamó “la plaga gay”.
Los esfuerzos iniciales de Fauci durante la epidemia de SIDA hicieron más daño que bien. En 1983, publicó El síndrome de inmunodeficiencia adquirida: el espectro clínico cada vez más amplio en el que advirtió sobre “la posibilidad de que el contacto cercano rutinario, como dentro de un hogar familiar, pueda propagar la enfermedad”. Ahora sabemos que no es así como funciona el VIH, pero en ese momento, a pesar de que el estudio instaba a la cautela hasta que se reuniera más evidencia, desató un pánico moral en los medios. Posteriormente, el estudio fue retomado por organizaciones de derecha y utilizado como un garrote político que culpaba a la comunidad LGBTQIA+ de la enfermedad.
El propio Reagan no mencionó públicamente la crisis hasta 1985, tres años después de que el CDC la identificara oficialmente (y, coincidentemente, un mes después de que admitiera su participación en el escándalo Irán-Contra). El estigma social en torno a la enfermedad hizo que los fondos para la investigación básica en salud fueran casi imposibles de adquirir, y se vio exacerbado por los repetidos recortes presupuestarios de Reagan a los NIH y los CDC.
«La financiación inadecuada hasta la fecha ha restringido seriamente nuestro trabajo y presumiblemente ha profundizado la invasión de esta enfermedad en la población estadounidense», escribió un miembro del personal de los CDC en un memorando de abril de 1983 al entonces subdirector, el Dr. Walter Dowdle. «Además, el tiempo desperdiciado buscando dinero de Washington ha arrojado un aire de desesperación sobre los trabajadores del SIDA en todo el país».
Incluso después de su nombramiento como director médico, quien estaba decidido a tratar la crisis del SIDA con su merecida gravedad, Fauci enfrentó el rechazo de la comunidad LGBTQIA+, que exigió una mayor acción del gobierno en respuesta a la crisis y buscó acelerar el ritmo glacial. de ensayos de medicamentos en ese momento.
En 1990, la paciencia de la comunidad había llegado a un punto límite, lo que resultó en el intento de ACT UP (Coalición contra el SIDA para liberar el poder) de asaltar los NIH en protesta. “Una de las cosas que dijo la gente en ACT UP es que somos las personas que estamos experimentando esta nueva enfermedad, y somos los expertos, no solo los científicos y los médicos”, Garance Ruta, director ejecutivo de la revista GEN y miembro de ACT UP. miembro en la protesta, dijo el poste de washington en 2020.
“Estaba tratando de que participaran en todas las reuniones de planificación de los ensayos clínicos”, dijo Fauci. wapo, en respuesta. “Sentí firmemente que necesitábamos involucrarlos en el proceso de planificación porque no siempre tenían razón, pero tenían muy, muy buenos aportes”.
Durante los últimos 30 años, los NIH han ayudado a liderar el desarrollo de numerosas terapias antirretrovirales. La azidotimidina (AZT), el primer fármaco descubierto para inhibir la replicación del VIH sin dañar las células, fue desarrollado inicialmente por los NIH como un fármaco contra el cáncer en la década de 1960. Su uso como antirretroviral, aprobado por la FDA en 1987, ayudó a establecer el AIDS Clinical Trials Group (ACTG), que aceleró aún más la investigación de los inhibidores de la transcriptasa inversa nucleósidos (NRTI, la clase de medicamento a la que pertenece el AZT). Los estudios financiados por el NIAID en la década de 1990 ayudaron a establecer terapias combinadas, que combinan múltiples medicamentos para lograr un efecto sinérgico, y exploraron una clase de fármacos recientemente identificada, los inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleósidos o NNRTI.
NIAID
Hoy en día, hay disponibles casi tres docenas de medicamentos antirretrovirales, muchos de ellos combinados en tabletas de dosis fija. En la década de 1990, se esperaba que las personas que vivían con SIDA tomaran hasta 20 píldoras individuales en horarios establecidos a lo largo del día. El promedio de vida de una persona infectada con la enfermedad era de aproximadamente un año. Hoy en día, suponiendo que tenga la suerte de vivir en el mundo desarrollado, el SIDA se ha convertido en una enfermedad crónica que debe controlarse con una sola pastilla diaria. Para los 20 millones de personas que viven con SIDA pero sin acceso a un tratamiento moderno, sigue siendo una sentencia de muerte.
El estado de la tecnología de investigación médica también ha evolucionado, incluso si las nociones prevalecientes de justicia e igualdad en la nación no han mejorado mucho en los años transcurridos desde que Reagan estuvo en el poder. Los avances en la estandarización y automatización de laboratorios han reducido rápidamente los ciclos de desarrollo y la aparición de resultados atípicos. Las tareas monótonas que alguna vez fueron realizadas por los asistentes de laboratorio ahora son manejadas por brazos robóticos equipados con conjuntos de pipetas.
Los esfuerzos de prevención y diagnóstico de enfermedades se han incrementado en los últimos años con inteligencia artificial y algoritmos de aprendizaje automático. También han encontrado uso para ayudar a detener la propagación del VIH y mejorar el acceso tanto a los retrovirales como a la PReP con aplicaciones que incluyen, «ML con datos recopilados por teléfonos inteligentes y redes sociales para promover la reducción del riesgo de VIH en tiempo real, herramientas de realidad virtual para facilitar Revelación del estado serológico del VIH y chatbots para la educación sobre el VIH”, argumentan los Dres. Julia Marcus y Whitney Sewell, de Harvard y UMass Amherst, respectivamente.
Y así como el Dr. Fauci, muy específicamente, no se jubilará: «Quiero usar lo que aprendí como director del NIAID para continuar avanzando en la ciencia y la salud pública e inspirar y orientar a la próxima generación de líderes científicos mientras ayudan a preparar el mundo». para enfrentar futuras amenazas de enfermedades infecciosas”, señaló en el anuncio del lunes: el trabajo del NIAID está lejos de estar completo. Incluso mientras conquistamos lentamente los flagelos existentes como el COVID y el VIH, las amenazas reemergentes como la viruela del mono (sin mencionar los antiguos asesinos como la poliomielitis) seguirán apareciendo en nuestro planeta que se calienta rápidamente.
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