Setenta horas después del nacimiento de su primer hijo, le dijeron a Lewis que su esposa necesitaba ser llevada a cirugía para una cesárea de emergencia. El embarazo había sido sencillo y lleno de excitación nerviosa, pero cuando se presentó la crisis, Lewis se encontró sin preparación.
“Todavía no puedo hablar de eso correctamente ahora, cinco años después”, dice el hombre de 35 años. “Fue horrible. No sabía lo que estaba pasando y no podía hacer nada más que quedarme quieto y observar cómo las vidas de mi esposa y mi bebé estaban potencialmente en peligro. Todo fue borroso, pero parecía que continuaría para siempre”.
Aproximadamente una hora después, su hijo nació. Su esposa estaba bien y el bebé estaba sano. Sin embargo, el recuerdo del nacimiento traumático siguió repitiéndose en la mente de Lewis, mucho después de que la familia regresara a casa. “Mi esposa todavía se estaba recuperando de una cirugía mayor, así que me quedé solo con mi hijo, pero no sentí esa conexión especial de la que todos hablan”, dice. “Solo quería asegurarme de que mi esposa estaba bien. Mi bebé se convirtió en algo con lo que tenía que lidiar”.
Lewis se encontró siguiendo los movimientos de la crianza de los hijos: dormir a intervalos todas las noches, cambiar pañales constantemente, mirar mientras la madre y el niño se unían a través de la lactancia materna, pero luchó por conectarse con su hijo. Empezó a sentirse profundamente triste, como si le pudiera pasar algo; tantos otros nuevos padres parecían enamorados de sus bebés.
Como descubrió más tarde, estaba experimentando los síntomas de la depresión posparto (PND, por sus siglas en inglés), que sigue sin explorarse en gran medida en los hombres. La PND está bien establecida como un trastorno del estado de ánimo que afecta a las mujeres, y se piensa que entre el 10 % y el 15 % de las madres lo experimentan. En el Reino Unido, las nuevas madres son monitoreadas por PND durante las visitas de salud de rutina del NHS. Sin embargo, los nuevos padres no tienen acceso a atención estandarizada o controles de rutina en el NHS, a pesar de que la investigación encontró que hasta el 10% de ellos presentan síntomas.
“Ambos padres son igualmente susceptibles a los problemas de salud mental durante y después del nacimiento”, dice la Dra. Sharin Baldwin, líder académica clínica de enfermería en el NHS Trust de atención médica de la Universidad del Noroeste de Londres. “En los últimos años, las responsabilidades de cuidado se han compartido y existe la expectativa de que los papás deben involucrarse más. Esa combinación puede crear más presión sobre los hombres que quieren ser buenos padres, pero que pueden sentir que no son lo suficientemente buenos o que no pueden agobiar a sus parejas con sus propias preocupaciones”.
Baldwin, visitador sanitario, es uno de los pocos investigadores que ha estudiado la prevalencia de la depresión posparto en los hombres. Su interés en el tema comenzó cuando su esposo le contó cómo se sentía excluido por los servicios de salud infantil después del nacimiento de su primer hijo, y cada pieza de literatura o ayuda para bebés aparentemente nombraba solo a «madres y bebés». Comenzó un estudio de tres partes sobre nuevos papás en 2016, entrevistando a 21 hombres de diferentes etnias y orígenes sobre sus experiencias de tener hijos.
Si los hombres no tienen una red social en la que puedan hablar o compartir sus sentimientos, las cosas pueden empeorar.
Descubrió que varios temas los unían. “Muchos de los hombres hablaron sobre su agotamiento por tener que volver a trabajar y seguir cuidando a sus hijos cuando estaban en casa, así como la dificultad de estar separados de ellos”, dice ella. “También surgieron inquietudes acerca de que las expectativas no coincidían con la realidad, como que los padres se sorprendieran de que su pareja pudiera tener dificultades para amamantar y luego sintieran que no podían ayudar. En última instancia, es posible que sus problemas no se sientan tan importantes como los de la pareja que da a luz y, por lo tanto, a menudo descuidan sus propias necesidades”.
Lewis se sintió en conflicto cuando volvió a trabajar después de dos semanas de licencia por paternidad. “La oficina era realmente agotadora, pero necesitaba un descanso de estar en casa”, dice. “Me sentí tan culpable cuando regresé, por perderme algo, como a veces aliviado. No quería hacerle la vida más difícil a mi esposa contándoselo”. No obstante, notó su apatía y su estado de ánimo fluctuante; ella lo animó a buscar ayuda. “Me dijo que si no solucionaba esto ahora, afectaría la vida de nuestro hijo y nuestra relación”, dice. “Ella no quería que trabajara hasta los huesos y que ya no estuviera presente”.
Después de estar en una lista de espera para recibir asesoramiento del NHS, Lewis decidió pagar sesiones privadas para poder comenzar de inmediato. “Unos meses después, comencé a dar sentido a mis sentimientos y me di cuenta de que el parto había sido difícil para los dos”, dice. “Realmente ayudó poder hablar sobre eso y el peso levantado. Podría empezar a sentir amor incondicional por mi chico. Ojalá hubiera sabido antes que, aunque inicialmente podría haber una falta de conexión, vendría”.
Baldwin dice que la PND puede afectar a los hombres que han adoptado niños, así como a las parejas del mismo sexo; puede haber una expectativa de ser padre sin quejarse después de pasar por un largo proceso de adopción o subrogación. “El apoyo es muy importante”, dice ella. “Si los hombres no tienen una red social en la que puedan hablar o compartir sus sentimientos, pueden sentirse aislados y luego las cosas pueden empeorar”.
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Cuando James, de 38 años, se convirtió en padre, se sintió extremadamente aislado. Después de que él y su pareja pasaron por dos rondas fallidas de FIV y comenzaron a considerar la adopción, ella quedó embarazada naturalmente en 2019 y dio a luz a su «bebé milagroso» en el punto álgido de la pandemia de covid. “Los bloqueos significaron que estábamos casi completamente solos, lo que se volvió realmente difícil”, dice. “Habíamos pasado por mucho para tener un hijo y estaba tan emocionada por su llegada que no esperaba lo difícil que podría ser. Me sentí horrible.
Durmiendo solo cuatro o cinco horas por noche, James se vio profundamente afectado por los gritos de su hija, anticipando su llegada y, a veces, escuchando ruidos cuando no los había. “Parecía que no había escapatoria, especialmente porque ni siquiera podíamos salir”, dice. “Todos los demás también estaban teniendo sus propias experiencias difíciles de Covid, por lo que no había mucho espacio para compartir cómo me sentía. Mantuve todo adentro y comencé a temer las largas noches”.
Ian Coleman, un terapeuta del Directorio de Consejería, describe el “círculo fatal” que encuentra con los nuevos padres que acuden a él en busca de ayuda. “Los hombres pueden tener estas nociones tradicionalmente masculinas de la necesidad de sobrellevar la situación, lo que significa que no hablan de sus sentimientos y luego se sienten culpables por no haberlo hecho bien, lo que empeora la depresión”, dice.
“Cuidar de uno mismo puede verse como egoísta, pero es necesario. Los hombres a menudo no tienen una hoja de ruta para la paternidad y es posible que no quieran repetir cómo eran sus propios padres, por lo que necesitan perspectiva para comprender que sus vidas son objetivamente difíciles en esos momentos”.
James dice que su padre estuvo mayormente ausente, ocupado en el trabajo, cuando él era niño. Estaba decidido a ser más práctico con su hija, incluso si estaba luchando. “Ni siquiera sabía que los hombres podían tener depresión posparto, pero cuando se levantaron los confinamientos y me volví a conectar con mis amigos y familiares, les pregunté a los otros papás que conocía sobre sus experiencias y comenzaron a decirme lo difícil que había sido para ellos. también”, dice.
La presión que James había estado sintiendo comenzó a disminuir y sintió que podía ser padre en sus propios términos. “Mirando hacia atrás ahora, no puedo creer que no haya más conciencia sobre el tema y que no haya más recursos disponibles, ya que parece tan común”, dice.
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Pandas, la organización benéfica de apoyo del PND, ha visto crecer su grupo privado de Facebook para nuevos padres a 800 miembros desde que se estableció en 2020. Ha habido un «aumento lento pero constante» de personas que se comunican con sus servicios de apoyo específicamente para hombres, dice Annie Belasco. , que dirige la caridad. Ella dice que la salud mental de los nuevos papás a menudo se pasa por alto. “Con 25% a 50% de padres experimentando ansiedad o depresión cuando la madre también tiene una enfermedad mental perinatal, la demanda solo crecerá”.
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Baldwin está de acuerdo y señala la necesidad de más recursos. “Necesitamos orientación nacional para evaluar a los padres de manera rutinaria. El número de visitas de salud en Inglaterra se ha reducido en un 40 % desde 2015 y, con esta desinversión, nos cuesta identificar a los padres que necesitan más apoyo”, dice. “Entre el 8% y el 10% de los padres pueden experimentar PND, pero esos son solo los que conocemos. La cifra real podría ser mayor”.
A medida que avanza la investigación sobre la salud mental de los hombres, con estudios que encuentran que los padres pasan por cambios hormonales después del nacimiento, parece claro que es necesario aumentar la conciencia de las realidades de la paternidad. El estigma aún prevalece, como lo demuestra el hecho de que cada hombre con el que hablé sobre sus experiencias no quiso compartir su nombre completo.
“Es difícil admitir que algo tan natural como la paternidad ha sido tan difícil para ti, pero se siente importante hacerlo”, dice Lewis. “Los papás debemos cuidarnos a nosotros mismos, así como a nuestras parejas e hijos”. Cinco años después de esa cesárea de emergencia, el hijo de Lewis comenzó la escuela y Lewis y su esposa tuvieron otro hijo. “Los amo a ambos tan profundamente”, dice. “Aunque ha sido muy difícil en algunos puntos, son las mejores partes de mi vida”.
Algunos nombres han sido cambiados
• En el Reino Unido, la organización benéfica Mind está disponible en el 0300 123 3393 y Childline en el 0800 1111. En los EE. UU., Mental Health America está disponible en el 800-273-8255. En Australia, el soporte está disponible en Beyond Blue en 1300 22 4636, Lifeline en 13 11 14 y MensLine en 1300 789 978