Se suponía que el jardinero de los Marineros de Seattle, Jarred Kelenic, sería un salvador. Se suponía que ayudaría a llevar una franquicia que había sido en su mayoría irrelevante en los anales de la historia del béisbol a la contienda por la Serie Mundial. Fue una elección muy popular para el Premio al Novato del Año 2021 de la Liga Americana el año pasado.
Si bien el equipo ha mejorado mucho desde que fue convocado, Kelenic ha sido más un perjuicio que una ayuda. A lo largo de 494 apariciones en el plato (hasta el 9 de agosto), Kelenic está recortando .169/.249/.582. Desde que fue convocado el 13 de mayo de 2021, Kelenic ha tiempo dividido entre el club de las Grandes Ligas y Triple-A mientras el equipo busca volver a poner su swing en orden. Sin embargo, no importa lo que hagan, los Marineros parecen no poder arreglar el swing roto de Kelenic.
De todos los no lanzadores en la historia de la MLB con al menos 490 apariciones en el plato de las Grandes Ligas, Kelenic tiene el segundo peor promedio de bateo. El único jugador que registró un promedio de carrera más bajo es el ex jugador de cuadro de los Filis y gerente de los Cachorros. Juan Vukovich, quien bateó .161 en 607 apariciones en el plato entre 1970 y 1981. Eso es todo. Esto no es una buena señal, obviamente. Del 70 jugadores para tener un promedio de .200 o peor después de al menos 490 apariciones en el plato, 53 nunca llegaron (o aún no lo han hecho) a las 1,000 apariciones en el plato. Todos fueron empujados a los menores u obligados a jubilarse antes de eso.
Kelenic podría estar absolutamente entre los 17 que lo hicieron, pero de esos 17, solo uno, lewis brinson, era jardinero. La mayoría de los jugadores que duraron en las Mayores fueron receptores (10 de los 17), lo cual tiene sentido dada la importancia de la defensa en la posición de receptor. Es por eso que personas como Jeff Mathis duraron tanto, y por qué tipos como Michael Perez, Austin Hedges y Kyle Higashioka todavía obtienen AB a pesar de sus problemas ofensivos. Sin embargo, eso no viene al caso. Básicamente, los jardineros de hoy en día necesitan poder batear. Por muy bueno que sea un defensor, un jardinero central que puede cubrir mucho terreno, pero que no puede batear el lado blanco de una pelota de béisbol, no vale la pena para la mayoría de los clubes de Grandes Ligas.
Brinson y Kelenic han tenido carreras bastante similares en realidad. Brinson era un prospecto muy promocionado alrededor de 2018 antes de luchar en las Mayores. Después de algunos viajes de regreso a Triple-A, nunca pudo encenderse con los Marlins y ahora se encuentra en el sistema de ligas menores de los Astros. Si bien Kelenic recibió mucha más publicidad que Brinson, las luchas de Kelenic son muy similares, posiblemente peores. El OPS-plus de carrera de Kelenic se ubica en 64, solo 10 puntos más que la marca de carrera de Brinson. Cada uno tiene un poco de pop, pero un serio problema con los ponches. Cada uno tiene métricas defensivas bastante mediocres, y se suponía que cada uno era un jardinero central cuando eran llamados, solo para ser relegados a los deberes de los jardineros de las esquinas cuanto más tiempo pasaban en los grandes.
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Entonces, con la carrera de Brinson que abarca más de media década, es difícil mirar a Kelenic con mucho entusiasmo dadas todas sus similitudes. Sé que el promedio de bateo no es una estadística muy buena para mirar, pero tener la segunda peor marca de todos los tiempos en cualquier categoría nunca es bueno. Sé que sería fácil decir que Kelenic saldrá de esta depresión y se convertirá en el jardinero de élite que todos esperábamos que fuera antes de 2021, pero realmente no creo que pueda defenderlo más.
¿Kelenic aún puede mejorar? Absolutamente. Sería difícil no hacerlo, dado el lugar en el que se encuentra actualmente. Sin embargo, esperar que Kelenic vuelva a estar en forma después de todo lo que hemos visto es una quimera. Tal vez en un año o dos, pueda convertirse en un bate de pelotón con algo de ventaja en el departamento de poder, pero si ese es el techo de Kelenic, y si eso es lo que esperan los fanáticos de los Marineros, entonces se están aferrando a un milagro. Es una pena ver lo bajo que ha caído.