Uno de los mejores lanzadores en la historia de los Dodgers de Los Ángeles fue homenajeado el viernes por la noche en el Dodger Stadium antes del partido.
Los Dodgers retiraron la camiseta número 34 de Fernando Valenzuela, el evento culminante en la declaración del ayuntamiento del “Día de Fernando Valenzuela”.
En un momento previo al juego, Valenzuela, de 62 años, admitió: «Es muy emotivo» ante una sala repleta de medios de comunicación en inglés y español horas antes de la ceremonia. “Nunca lo esperé”.
Se espera un espectáculo de drones en honor a Valenzuela después del partido contra los Rockies de Colorado. El sábado, el equipo regalará su bobblehead, y el domingo, el obsequio será una réplica del anillo de la Serie Mundial de 1981 de Valenzuela.
Valenzuela irrumpió con los Dodgers de manera enorme en 1981. Además de ganar la Serie Mundial, ganó el Novato del Año y el Premio Cy Young, el primer jugador en hacerlo en el mismo año.
Fue nombrado titular del Día Inaugural ese año por el manager Tommy Lasorda y respondió con una victoria de 2-0 sobre Houston, comenzando la temporada con un récord de 8-0, incluidas cinco blanqueadas y una efectividad de 0.50.
“Tommy Lasorda se me acercó y me dijo: ‘¿Estás listo para lanzar mañana?’ Dije: ‘Estoy listo’”, recordó Valenzuela. “Eso es lo que estaba buscando, la oportunidad de demostrar lo que puedo hacer”.
El lanzamiento característico de Valenzuela fue el screwball, que le enseñó su compañero de equipo Bobby Castillo en 1979.
Más allá del diamante, tuvo un enorme impacto cultural.
El nativo de México fue reconocido por atraer a un gran número de fanáticos latinos al Dodger Stadium, creando la sensación de «Fernandomanía».
El número ahora retirado de Valenzuela se dio a conocer en el nivel del club del jardín izquierdo, donde se unió a los homenajeados anteriores Pee Wee Reese, Lasorda, Duke Snider, Gil Hodges, Jim Gilliam, Don Sutton, Walter Alston, Sandy Koufax, Roy Campanella, Jackie Robinson, Don Drysdale y los locutores del Salón de la Fama Vin Scully y Jaime Jarrín.
Valenzuela también ganó la Serie Mundial de 1988 con los Dodgers, así como premios Silver Slugger en 1981 y ’83. Lanzó para el equipo entre 1980 y 1990. Se retiró en 1997.
Valenzuela es el comentarista de color en las transmisiones en español de su canal de cable SportsNet LA.
Las marcas de su carrera como Dodger todavía lo colocan entre los líderes del equipo. Durante su período, tuvo 141 victorias, 1759 ponches, 320 aperturas y 107 juegos completos. También tuvo 29 blanqueadas.
Valenzuela se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 2015.