«El trabajo que los expositores han realizado en este mercado es nada menos que excepcional», dijo Luke Vetere, director general de Majid Al Futtaim Distribution, uno de los mayores distribuidores de cine en la región MENA, ante una multitud de figuras de la industria esta mañana en la feria de Arabia Saudita. Festival de Cine del Mar Rojo.
Vetere estuvo entre los panelistas que encabezaron la charla centrada en la industria titulada Redefiniendo la experiencia teatral en la era post-streaming aquí en Yeda. El panel también incluyó a Giovanni Dolci, director de ventas global de IMAX, Eugene Kim, director de contenido de Plus M Entertainment (Corea del Sur) y Alex Walton, codirector y socio de WME Independent.
“Arabia Saudita ha pasado de nada a más de un cuarto de billón de dólares en sólo cuatro años. 65 salas de cine, 615 pantallas en cuatro años”, añadió Vetere.
El veterano distribuidor continuó diciendo que hay signos «muy alentadores» de crecimiento en la exhibición en todo el mundo árabe, incluidos los Emiratos Árabes Unidos y la India.
«Si se creen las previsiones para nuestra región, esperamos volver a los niveles previos a la pandemia para finales de 2025 con un crecimiento continuo y sostenido a partir de ahí», dijo Vetere.
Entonces, ¿cómo está logrando la región MENA contrarrestar la tendencia de disminución de las entradas de cine que continúa afectando a los mercados de todo el mundo occidental?
La respuesta es compleja, según el panel. Vetere destacó la “economía relativamente sana del Golfo”, que según él sustenta el mercado. De manera singular, también destacó lo que describió como la “infraestructura” teatral “relativamente nueva” en la región. Aquí, se refería a los cines modernos en Arabia Saudita y en toda la región que cuentan con capacidades tecnológicas de alta especificación y, como tales, pueden brindar al público una experiencia premium.
«Creo que eso marca la diferencia cuando se intenta recrear el hábito y hacer que la gente vuelva al cine», dijo.
“Soy parcial en cuanto a la innovación que se ve en este mercado, pero creo que no tiene rival a nivel mundial. Si nos fijamos en los conceptos que los expositores están trayendo al mercado en esta región, es fenomenal. En el espacio de lujo, especialmente, tienes Vox Theatre, Vox Gold y Movie Suite. Hay muchísimos conceptos de lujo y esa innovación es fundamental porque diferencia la experiencia cinematográfica en nuestra región”.
La intervención de Vetere sobre la calidad de la exposición fue compartida por el jefe de IMAX, Giovanni Dolci, quien dijo que ahora es obvio que los expositores no pueden seguir ofreciendo al público los mismos productos que tenían «hace 30 años».
«La gente ya no está dispuesta a pagar para ir a sentarse a un mal cine con asientos rotos, alfombras malolientes y una pequeña pantalla viendo una mala película», dijo Dolci.
El veterano ejecutivo de IMAX agregó que las estadísticas de exhibición «pesimistas» de las que solemos escuchar a menudo provienen de mercados que «desafortunadamente tienen una infraestructura obsoleta».
«Creo que las cifras están cambiando porque la gente ya no va a esos cines», dijo.
Con lo que el panel describió como un entorno de exhibición en rápido crecimiento en KSA y en la región MENA en general, Dolci dijo que él y sus colegas de IMAX tienen los ojos puestos firmemente en el mundo árabe.
«No es ningún misterio que estamos observando activamente la evolución del contenido árabe en particular, centrándonos en la producción local en Arabia Saudita», dijo. «No tengo ningún problema en afirmar que habrá películas árabes disponibles en formatos IMAX en algún momento».
Dolci dijo que IMAX ha registrado uno de los mejores años financieros registrados, capturando su mayor participación en la taquilla global en la historia de la compañía.
“En 2022, IMAX generó el 3,3% de la taquilla mundial con una red que representa el 0,8%. Por lo tanto, es un aumento material”, dijo.
Añadió que las cifras subrayan una tendencia global de que si las audiencias abandonan sus hogares, están “buscando experiencias especiales” y están dispuestas a pagar más dinero por ellas.
Un excelente ejemplo de esto, dijo Dolci, fue el éxito de taquilla de Christopher Nolan, Oppenheimer, que, según él, «tuvo un impacto muy positivo» en el desempeño general de la compañía.
“Le debemos mucho a Christopher Nolan y hay amor y compromiso con nuestro formato. Es un buen ejemplo de lo que hay que hacer con el público para ofrecerle algo mejor y especial”, afirmó.
“Trabajamos con los cineastas siempre que podemos desde la producción para que puedan ver su película con IMAX en mente. Christopher Nolan es el mejor ejemplo de ello. Filmó la película con nuestras cámaras cinematográficas y luego ese mensaje se transmitió al público. Sólo si haces eso podrás dirigirte a tu audiencia y decirle: ‘Está bien, si vas y la ves en IMAX en los cines, te daré una película que nunca verás de esa manera en ningún otro lugar’”.
Y añadió: “Los consumidores son exigentes. No se les puede engañar y el cine es mejor porque sí. Necesitamos darles razones tangibles para venir a los cines”.