Viajar en gran medida ha sido menos que ideal este verano, ya sea por tierra o por aire. Los errores en los viajes aéreos comerciales han sido tan graves que el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, se reunió el mes pasado con los jefes de las principales compañías aéreas de los Estados Unidos para discutir formas de reducir los retrasos y las cancelaciones. Ahora, el jefe interino de la Administración Federal de Aviación, Billy Nolen, ha opinado sobre el asunto de los retrasos en los vuelos durante una entrevista con Reuters, diciendo el miércoles: «Hemos visto buenas mejoras… Podemos ver que los retrasos generales han disminuido». Desafortunadamente, aunque los retrasos no están en su punto máximo de vacaciones, los EE. UU. todavía están viendo una gran cantidad de vuelos retrasados. Por ejemplo, el 20 de julio hubo 5584 retrasos en vuelos que llegan o salen de los EE. UU. y ahora mismo (21 de julio) hay casi 5000 vuelos retrasados en el día.
Afortunadamente, las cancelaciones están fuera de sus máximos del mes pasado cuando el mal tiempo, la escasez de personal de la FAA y la escasez de pilotos se combinaron durante la temporada alta de viajes durante días con entre 600 y 800 vuelos nacionales cancelados. Ayer, las cancelaciones se redujeron a 225 en EE. UU., a pesar de la gran cantidad de retrasos.
Los comentarios de Nolen llegaron con el contexto adicional de que la «mayoría» de los retrasos y cancelaciones que afectan a los viajeros aéreos estadounidenses «no están relacionados de ninguna forma con la escasez de tráfico aéreo (personal)». Esto viene inmediatamente después del colectivo más grande de compañías aéreas de EE. UU., Airlines for America, que afirma que una gran parte de la culpa de la cascada de retrasos y cancelaciones en torno al crucial fin de semana festivo del 4 de julio recayó en la FAA. Específicamente, el grupo comercial señaló que la actual escasez de personal de controladores de tráfico aéreo «condujo a restricciones de tráfico en condiciones de cielo azul». En otras palabras, incluso en perfectas condiciones, la FAA no podía dotar de suficiente personal a las torres para el tráfico normal de aviones. La FAA señaló con el dedo a las aerolíneas, que también han sido criticadas por sus propios sindicatos de pilotos por falta de personal.
Nolen señaló que la FAA tiene como objetivo contratar 1000 controladores de tráfico aéreo, lo que con suerte facilitará al menos alguno de los retrasos. Al menos, ayudará hasta que las tormentas eléctricas causadas por un calor sin precedentes vuelvan a asomar sus feas cabezas.