El administrador de la NASA, Bill Nelson, restó importancia a las preocupaciones sobre la capacidad de Starship para llevar astronautas a la superficie de la Luna en dos años a la luz de la explosión del vehículo de lanzamiento SpaceX minutos después de su primer vuelo de prueba.
Durante su testimonio ante el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara sobre Solicitud de presupuesto de la NASA para 2024Nelson dijo que la explosión de Starship «no fue una gran decepción en la forma en que SpaceX hace las cosas», SpacePolicyOnline reportado. “Son ricos en hardware, lo que significa que tienen muchos de esos cohetes listos para funcionar”, continuó. “Se lanzan. Si algo sale mal, descubren qué es, regresan y lo lanzan de nuevo”.
de spacex El megacohete Starship finalmente despegó el 20 de abril para un vuelo de prueba orbital menos que perfecto. Aproximadamente cuatro minutos después del lanzamiento del cohete desde Boca Chica, Texas, Starship explotó en los cielos sobre el Golfo de México. Algunos de los motores del cohete fallaron en vuelo y, después de caer en una caída catastrófica, el vehículo de lanzamiento de carga pesada de dos etapas se vio obligado a autodestruirse. Sin embargo, no fue exactamente un fracaso, ya que la prueba mostró que Starship puede despegar y soportar intensas tensiones aerodinámicas. La prueba también dio como resultado comentarios de importancia crítica para que SpaceX los aplique a sus próximas mejoras de Starship.
A pesar de su explosión prematura, Nelson reiteró el cronograma de SpaceX de reparar la plataforma de lanzamiento de Starship y preparar otro vehículo Starship para el vuelo en al menos dos meses. Sin embargo, la ambiciosa línea de tiempo puede no depender completamente de la empresa espacial privada de Elon Musk, ya que el La Administración Federal de Aviación ha puesto a tierra a Starship en espera de una investigación en curso sobre su explosión.
La razón por la que la NASA invierte en la capacidad de volar de Starship es porque SpaceX está bajo un contrato de $ 2.89 mil millones usar el megacohete en aterrizar humanos en la Luna a fines de 2025 como parte de la misión Artemis 3 de la agencia espacial, y luego de nuevo por artemisa 4 en 2028, bajo un contrato separado de $ 1.15 mil millones firmó el año pasado.
Los legisladores estadounidenses realmente no quieren a la NASA, y por extensión spacex, para retrasarse en su línea de tiempo para aterrizar en la Luna, temiendo que China pueda tomar la iniciativa en su lugar. China anunció recientemente que planea aterrizar a sus astronautas en la Luna en 2030. “Quiero dejar claro que haré todo lo que esté a mi alcance para garantizar que los próximos astronautas en la Luna sean estadounidenses”. dijo el representante de la Cámara Frank Lucas durante la audiencia del jueves, según SpacePolicyOnline.
Al mismo tiempo, la Cámara anticipa recortes presupuestarios que posiblemente podrían afectar la línea de tiempo de Artemis de la NASA. Esta semana, la Cámara aprobó una ley para medidas de reducción del déficit destinado a reducir el gasto discrecional. Si el proyecto de ley entrara en vigor, podría imponer restricciones al presupuesto de la NASA. «Sera un desastre. Nos retrasaríamos”, dijo Nelson en respuesta a posibles recortes presupuestarios, según EspacioNoticias.
La NASA ya está teniendo dificultades para administrar su presupuesto, ya que la agencia espacial dedica la mayor parte de su financiación a su programa Artemis y el Misión de retorno de muestras de Marte. La misión a Marte, cuyo lanzamiento está previsto para 2028, recibió 822,3 millones de dólares en la factura de gastos de 2023, y la NASA solicitó otros 949,3 millones de un total de 8260 millones de dólares para gastos científicos en su propuesta de presupuesto para 2024. Otras misiones se han visto afectadas por problemas presupuestarios, a saber Misión VERITAS de la NASA a Venus.
Es probable que el gobierno de EE. UU. priorice tomar la iniciativa en la nueva carrera espacial hacia la Luna sobre las misiones planetarias. Sin embargo, debe decirse que las asociaciones comerciales de la NASA a veces están fuera del control de los legisladores, y ahora depende de compañías como SpaceX hacer que su megacohete despegue una vez más. En cuanto a si la compañía propiedad de Elon Musk puede entregar Starship a tiempo, bueno, digamos que estamos teniendo dificultades para quitarnos esa explosión de la cabeza.
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