El Kremlin
La alguna vez cacareada industria de lanzamiento de Rusia ha estado en gran declive debido a una combinación de factores, incluida una flota de cohetes envejecida, una reducción en la inversión gubernamental y la guerra del país en Ucrania que alejó a los clientes occidentales.
Sin embargo, a los líderes del país les ha resultado difícil explicar estos difíciles hechos al pueblo ruso. Los rusos están justificadamente orgullosos de la herencia de su país de ser pioneros en el espacio y de su posición dominante en los vuelos espaciales. Por lo general, los funcionarios fanfarronean.
Esto es lo que hizo recientemente el jefe de Roscosmos, Yuri Borisov, durante una conferencia en el Museo Estatal Tsiolkovsky de Historia de la Cosmonáutica. Ubicado al sur de Moscú, este es el primer museo del mundo dedicado exclusivamente a los vuelos espaciales. Borisov dirige la principal corporación espacial del país y, por tanto, es el líder de las actividades espaciales del país.
Borisov habló sobre los futuros planes de lanzamiento del país ante un grupo de estudiantes, cadetes y visitantes del museo. Durante sus comentarios, señaló que el cohete Falcon 9 de SpaceX podría usarse unas 10 veces. Borisov dijo que el nuevo cohete ruso Amur-GNC sería capaz de hacer mucho más.
«Si el Falcon 9 se utiliza normalmente más de 10 veces, nuestra nueva primera etapa metalox será reutilizable al menos 50 y quizás hasta 100 veces», dijo Borisov. «Solo con eso se pagarán los costes de desarrollo». Sus comentarios fueron reportados por el servicio de noticias estatal TASS y traducidos para Ars por Rob Mitchell.
Tocando para una audiencia
Claramente, este era un mensaje destinado a aplacar a una audiencia que debe preguntarse por qué SpaceX ha lanzado tres docenas de cohetes en lo que va de 2024, mientras que Rusia solo ha reunido media docena. Sin embargo, las afirmaciones de Borisov están muy lejos de la realidad.
En lugar de 10 lanzamientos de una primera etapa, SpaceX acaba de volar un cohete Falcon 9 por vigésima vez. Rusia nunca ha reutilizado la primera etapa de un cohete.
En cuanto al cohete Amur-GNC, cuyo propulsor es el gas natural comprimido, el GNC sigue siendo un cohete de papel. Rusia ha estado hablando públicamente sobre este propulsor durante cuatro años, diciendo que sería capaz de elevar 10,5 toneladas métricas a la órbita terrestre baja por sólo 22 millones de dólares. Esto ofrecería una alternativa competitiva al Falcon 9, si existiera.
Sin embargo, no es así. En 2020, los funcionarios rusos dijeron que Amur debutaría en 2026. Sin embargo, recientemente, Borisov indicó que su debut se retrasaría hasta 2028 o 2029. Cualquiera que siga la industria de lanzamientos sabrá bien lo que eso significa. El hardware de Amur no existe y todos los planes relacionados con su desarrollo son teóricos. Es posible que nunca exista.
Incluso suponiendo un debut alrededor de 2030, recuerde que a SpaceX le llevó más de cinco años después del debut del Falcon 9 aterrizar con éxito un cohete de primera etapa. Fueron necesarios otros cinco años para que la empresa, conocida por moverse rápido, comenzara a reutilizar las primeras etapas con frecuencia. Finalmente, fueron necesarios 14 años para que el primer cohete Falcon 9 volara 20 veces. Entonces, si Rusia estrena el vehículo Amur en los próximos cinco años, podríamos, en las mejores circunstancias, esperar que Roscosmos vuele una etapa 20 veces a mediados de la década de 2040.
La experiencia de Angara
Hay otra razón para tener serias dudas sobre el desarrollo de Amur, especialmente porque Rusia dedica gran parte de sus recursos a librar una guerra contra Ucrania. (De hecho, parece que Rusia está reclutando soldados para la guerra. de Roscosmos). Esto se debe a la experiencia con el cohete Angara.
Poco después de la desintegración de la Unión Soviética, el gobierno ruso aprobó el desarrollo del cohete Angara en 1992. El primer vuelo de prueba no se realizó hasta 2014 y, a principios de este mes, todavía estaba realizando vuelos de prueba en lugar de transportar cargas útiles significativas. en órbita.
Entonces, si Roscosmos tardó tres décadas en diseñar, construir y probar el cohete Angara, que es bastante convencional, ¿cuánto tiempo podría llevar desarrollar el vehículo Amur, más innovador, con capacidad de aterrizaje vertical y reutilización?