En 2015, los arrestos de funcionarios de la FIFA en el Hotel Baur au Lac de Zúrich causaron un revuelo mundial. Pero no está claro si los veredictos de los siguientes juicios se mantendrán tras una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos.
El arresto de funcionarios de la FIFA y directores deportivos en “Baur au Lac” llevó a los titulares la corrupción en el fútbol mundial.
Ahora es difícil reconstruir qué desencadenó la investigación después de que los primeros rumores llegaron a la oficina del FBI en Nueva York. Y cómo los funcionarios que normalmente se ocupan de casos de corrupción en Europa del Este comenzaron a recopilar datos internos sensibles del fútbol internacional.
Pero cuando agentes de la policía federal estadounidense visitaron a uno de sus residentes en el vestíbulo de la Torre Trump en Manhattan una mañana de noviembre de 2011, ya tenían una imagen bastante clara. Descubrieron que este hombre había utilizado sus puestos en la Asociación Internacional de Fútbol (FIFA) para enriquecerse con unos 20 millones de dólares. Y que hacía años que no pagaba impuestos por una sola renta.
Chuck Blazer, entonces de 66 años, un funcionario que pesaba más de 200 kilogramos y tenía una espesa barba blanca, había sido despedido recientemente como secretario general de la asociación de fútbol de América del Norte y Central, Concacaf. Blazer, fallecido en 2017, solo vio una opción durante la investigación: convertirse en el informante principal del FBI y de la investigación fiscal.
Esto dio lugar a una espectacular operación de detención en el hotel Baur au Lac de Zúrich en mayo de 2015. y llevó a los titulares las condiciones detrás de escena del fútbol mundial. La investigación reveló un mundo en el que los líderes de la FIFA habían construido un sistema de «diversas actividades criminales, incluyendo fraude, soborno y lavado de dinero». Así se desprende de la acusación de 35 páginas contra Blazer.
Chuck Blazer actuó como informante tras su arresto por el FBI.
Cargos contra más de 40 personas
Con el tiempo, los fiscales federales de Brooklyn acusaron a más de cuarenta dirigentes del fútbol y ejecutivos de cadenas de televisión y productoras de todo el mundo. Entre otras cosas, encontró pruebas de que los dos campeonatos del mundo celebrados en Zúrich en 2010 fueron adjudicados a Rusia y Qatar gracias a sobornos.
Durante el proceso penal, muchos otros países, entre ellos Suiza, prestaron asistencia administrativa para la detención y la extradición de los acusados. Las acusaciones llevaron a la mayoría de los sospechosos a confesar y aceptar sentencias comparativamente indulgentes.
Sólo unos pocos de los acusados se arriesgaron a ser demandados, como los sudamericanos José María Marín de Brasil y Juan Ángel Napout de Paraguay. Perdieron en los tribunales en 2017. Napout recibió la sentencia más alta de todos los implicados en el escándalo. El expresidente de la confederación sudamericana Conmebol fue condenado a nueve años de prisión y recién salió anticipadamente de una prisión de Florida en julio pasado. Otros escaparon del alcance del sistema de justicia estadounidense porque pudieron evitar la extradición. O murieron como Blazer, que aún no había sido sentenciado cuando murió en 2017.
Juan Ángel Napout fue sentenciado a nueve años de prisión, la sentencia más alta impuesta a cualquier acusado en el juicio por corrupción de la FIFA.
Apelación de los funcionarios condenados
Sin embargo, desde el año pasado los acusados condenados pueden tener la esperanza de que sus sentencias sean eliminadas. En 2023, en otra disputa, el Tribunal Supremo de Washington restringió el alcance de la ley en la que se basaba parte de la acusación por el escándalo de corrupción de la FIFA.
Debido a esta restricción, la jueza neoyorquina responsable del complejo FIFA, Pamela K. Chen, anuló en septiembre pasado dos veredictos de culpabilidad del caso FIFA. Nueva interpretación de Chen de los expedientes: el soborno de personas no estadounidenses en detrimento de empresas u organizaciones no estadounidenses como la FIFA no se considera una violación de la ley estadounidense. En el mejor de los casos, esto sería una cuestión de aquellos países en los que se produjo la corrupción. Y donde estén domiciliados los perjudicados. En este caso, por ejemplo, Suiza y su poder judicial.
El paraguayo Napout, detenido en diciembre de 2015 durante una segunda operación de la policía de Zurich, quiere recurrir su condena «para que mi expediente quede limpio», como declaró al New York Times hace unos días. El periódico difundió un escenario sombrío en un reportaje el sábado: todo el edificio que la fiscal federal había construido para sus acusaciones podría “derrumbarse”.
El fiscal quiere defenderse enérgicamente
El brasileño Marín, condenado a cuatro años de prisión, también quiere apelar. Formaba parte del grupo de funcionarios y gestores de derechos deportivos detenidos en “Baur au Lac” en 2015. Tanto Napout como Marin fueron absueltos de cargos de lavado de dinero en sus juicios. Eso es bueno para ellos, este delito no está cubierto por la nueva dispensa. Al menos no si se cometió con la ayuda del sistema bancario estadounidense.
José María Marín pasó dos años en prisión antes de que el hombre, que ahora tiene 91 años, fuera puesto en libertad anticipadamente debido a su edad.
La fiscalía de Brooklyn quiere defenderse «enérgicamente» de las solicitudes de exoneración, según anunció un portavoz. Es imposible estimar cuán grandes son las posibilidades de que las sentencias se mantengan. El expresidente de Concacaf y vicepresidente de la FIFA, Jack Warner, que ha estado apelando contra su extradición de Trinidad y Tobago a Estados Unidos desde 2015, puede tener esperanzas.
Warner perdió en todos los aspectos. La última palabra la tiene la Corte Suprema de Apelaciones de Londres, que tiene jurisdicción sobre disputas legales en países más pequeños de la Commonwealth. Su veredicto aún está pendiente.
¿Jack Warner no se verá afectado por el escándalo de corrupción de la FIFA?