La clasificación para la Liga Nacional atrajo a más espectadores que nunca. Pero el precio por esto es alto. ¿Demasiado alto?
En ningún lugar el entusiasmo por el hockey sobre hielo es mayor que en Friburgo.
52 rondas y 364 partidos suponen un esfuerzo considerable para eliminar a 4 de 14 equipos de la carrera por el título del campeonato suizo. Por eso no faltan las críticas al formato del campeonato de hockey sobre hielo: la fase de clasificación en el hockey suizo es demasiado larga, demasiado abultada y demasiado irrelevante. Comenzó el 15 de septiembre del año pasado y terminó el lunes por la noche.
Pero un vistazo a las estadísticas de espectadores contradice la opinión popular: 2,6 millones de espectadores asistieron a los partidos en los últimos seis meses, lo que es un récord. De media, cada partido fue visto por 7.130 espectadores. El SC Bern volvió a registrar la media más alta con 15.490 espectadores, pero en ningún lugar el entusiasmo es actualmente mayor que en Friburgo, donde todos los partidos se agotaron con 9.047 espectadores. La ocupación promedio de los estadios de la liga fue del 88,04 por ciento.
Dos duelos explosivos por las dos últimas plazas del play-off
Son muchos números que subrayan la importancia de la clasificación. Pero también es un hecho que el campeonato de hockey sobre hielo recién comienza. En teoría, 10 de los 14 equipos todavía tienen posibilidades de ganar el título. La carrera por el campeonato comienza en los play-ins con dos duelos explosivos entre HC Ambri-Piotta y Lugano, así como entre Geneva/Servette y EHC Biel. La segunda de esta serie fue la final del play-off de hace diez meses, en la que el Ginebra ganó el primer título de la historia del club.
El formato de esta primera fase eliminatoria se ha modificado ligeramente para esta temporada. El equipo más débil comienza con la ventaja de jugar en casa. Si un partido termina en empate después de 60 minutos, se puntuará de esa forma. Ya no hay tandas de penaltis. Si ambos equipos ganan una vez en 60 minutos, el segundo partido se prolonga hasta que uno de los equipos marque un gol. El perdedor de la serie entre los mejor clasificados Lugano (7º) y Ambri (8º) tendrá una segunda oportunidad contra el ganador del duelo Biel (9º) contra Ginebra/Servette (10º).
La piel de gallina está garantizada en el derbi del Ticino entre Ambri y Lugano.
La Liga Nacional es extremadamente popular y ahora se la considera, con razón, una de las mejores ligas fuera de la NHL. La prohibición del KHL trajo a Suiza a muchos jugadores de primer nivel de Finlandia y Suecia. Esto, unido al aumento del número de extranjeros admitidos de cuatro a seis hace dos años, ha supuesto un aumento significativo del nivel deportivo, que desembocó, entre otras cosas, en la victoria de la Liga de Campeones de Hockey en Ginebra/Servette hace dos semanas. 268 jugadores son ciudadanos suizos. Los finlandeses (35) constituyen el grupo más numeroso de extranjeros, por delante de los canadienses (32) y los suecos (28).
La valoración provisional del director de la liga, Denis Vaucher, es igualmente positiva. «Tuvimos un número récord de espectadores, el campeonato siguió siendo emocionante, sobre todo en el fondo, hasta la última jornada, y no tenemos grandes problemas en este momento». Sin embargo, eso no significa que él y los clubes estén libres de preocupaciones. La Liga Suiza de segunda división está luchando contra importantes problemas económicos. Sólo Olten y Visp recibieron luz verde para el ascenso. Ambos están actualmente en semifinales, pero si ninguno de ellos es campeón, perderá la clasificación para la liga.
Por extraño que parezca, el verdadero problema de toda la liga es su popularidad. El aumento del número de extranjeros no ha frenado el aumento salarial, al contrario. Los salarios medios en la liga siguen aumentando. Hoy en día, la mayoría de los jugadores ganan entre 250.000 y 500.000 francos. Los costes para los primeros equipos oscilan entre 8 (SCL Tigers, Ajoie) y 14 millones de francos.
El verdadero Creso son los ZSC Lions, que tienen una plantilla de primera y, por tanto, están prácticamente condenados al éxito en los próximos play-offs. Tras el regreso del entrenador Marc Crawford, los Lions hicieron una excelente clasificación y ganaron la clasificación por delante de Fribourg-Gottéron y Lausanne. Pero si no vuelven a ser campeones, es poco probable que esto tenga consecuencias personales para el club.
La esperanza de que el aumento del número de extranjeros aumentaría el mercado de jugadores y frenaría así la carrera armamentista no se ha cumplido. Vaucher dice: «Para que esto suceda, probablemente habría que eliminar por completo la restricción a los extranjeros». Pero es poco probable que eso suceda. El juego limpio financiero propuesto, que debería conducir a un cierto nivel de compensación financiera en línea con la compensación financiera entre los cantones, seguirá siendo una tarea difícil también en el hockey sobre hielo suizo. Los dos pesos pesados políticos de Zúrich y Berna se resisten con uñas y dientes.
A pesar de su éxito deportivo, la base financiera de la liga sigue siendo frágil y frágil. Actualmente, cada club recibe alrededor de 1,8 millones por temporada del marketing central. Dependiendo de las ventas, esto corresponde a entre el siete y el diez por ciento del total del hogar.
La liga factura unos 350 millones de francos
Los 14 clubes de la Liga Nacional facturan actualmente unos 350 millones de francos por temporada. Pero la discrepancia entre los clubes sigue siendo enorme. Los Tigres de la SCL, situados en la parte inferior de la escala, operan con un presupuesto de 16,5 millones de francos para toda la organización, pero todavía tienen en su plantilla varios jugadores que ganan menos de 100.000 francos. El director deportivo Pascal Müller afirma: “Para nosotros, los salarios en Suiza han tendido a bajar en los últimos años. Los extranjeros se han vuelto más caros. Ganan muchísimo más que hace cuatro años”.
La cuestión de si el aumento del número de extranjeros podría aumentar la presión sobre los salarios de los jugadores suizos y, sobre todo, qué influencia tienen en el nivel de la selección nacional y de la liga son temas que siguen siendo objeto de controversia. El hecho es que la Liga Nacional tiene actualmente más éxito que nunca como producto. Pero el precio por esto es alto. Actualmente, fluye hacia la liga demasiado dinero procedente de fuera de la industria. En Zurich, Zug, Lausana, Lugano y Ginebra, mecenas generosos siguen financiando un espectáculo cada vez más caro. ¿Pero a quién le importa en el momento de euforia?