Luego de dos intentos fallidos de lanzamiento de su nuevo cohete Space Launch System, la NASA ha anunciado que no realizará otro intento de lanzamiento en los próximos días. El lanzamiento, que iba a dar inicio a la misión Artemis I, estaba originalmente programado para el lunes 29 de agosto, pero este intento se canceló debido a un problema con uno de los motores del cohete. Ayer, sábado 3 de septiembre, se hizo un segundo intento, pero este lanzamiento también fue fregado por una fuga de hidrógeno líquido. La ventana de lanzamiento para este período se extiende hasta el martes 6 de septiembre, pero la NASA ha descartado realizar otro intento de lanzamiento durante este tiempo.
“No vamos a lanzar hasta que sea correcto”, dijo el director de la NASA, Bill Nelson, en una conferencia de prensa luego del lanzamiento frustrado de ayer.
El problema era una desconexión rápida con fugas unida a la etapa central del cohete, a través de la cual se carga el combustible de hidrógeno líquido. El tanque de hidrógeno líquido se llenó hasta más del 10% de su capacidad, pero varios intentos de reparar la fuga no tuvieron éxito y se tomó la decisión de fregar el lanzamiento.
Una actualización de la NASA sugirió que un error humano podría haber contribuido al problema. “Mientras se encontraba en una fase temprana de las operaciones de carga de hidrógeno llamada enfriamiento, cuando los controladores de lanzamiento enfrían las líneas y el sistema de propulsión antes de hacer fluir hidrógeno líquido súper frío al tanque del cohete a menos 423 grados F, se envió un comando involuntario que elevó temporalmente la presión. en el sistema”, escribió la NASA. “Si bien el cohete se mantuvo a salvo y es demasiado pronto para saber si el aumento en la presurización contribuyó a la causa del sello con fugas, los ingenieros están examinando el problema”.
En una sesión informativa, el gerente de la misión Artemis de la NASA, Mike Sarafin, enfatizó que el hardware del cohete era seguro, pero que la fuga era significativa. Dijo que un lanzamiento en los próximos días de la ventana de lanzamiento estaba «definitivamente fuera de la mesa» y que era posible un intento de lanzamiento dentro de las próximas dos ventanas de lanzamiento, pero dependería de los hallazgos de los equipos que examinan los problemas de este intento.
Las próximas ventanas de lanzamiento, que dependen de los movimientos relativos de la Tierra y la Luna, son desde finales de septiembre hasta principios de octubre y en la segunda quincena de octubre. Sin embargo, otra complicación es un posible conflicto con el lanzamiento de la misión SpaceX Crew-5 a la Estación Espacial Internacional, prevista para el 3 de octubre.
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