Después de una década de crecimiento frenético, el mercado de teléfonos inteligentes de China está experimentando un bache debido a que el COVID-19 sacude a la segunda economía más grande del mundo.
Los envíos de teléfonos inteligentes del país cayeron un 14% año tras año en 2022, alcanzando un mínimo de diez años, según la firma de investigación Counterpoint. También fue la primera vez que las ventas de teléfonos móviles en China cayeron por debajo de los 300 millones de unidades en diez años, según Canalys. Incluso en diciembre, que históricamente ha visto saltos estacionales en las ventas, China registró una disminución intertrimestral del 5 % en los envíos de teléfonos inteligentes.
La estricta política de «COVID cero» de tres años de duración que interrumpió los negocios y mermó la confianza del consumidor, junto con los obstáculos macroeconómicos globales, significó el final de los años de crecimiento de dos dígitos de China. Los problemas aumentaron cuando la abrupta relajación de las restricciones de COVID-19 a principios de diciembre resultó en un aumento en los casos, lo que aumentó aún más la presión sobre la economía en declive. El año pasado, el PIB de China creció un 3%, su nivel más bajo en décadas distintas de 2020.
China no es el único que experimenta una tendencia a la baja. A nivel mundial, los envíos de teléfonos inteligentes se redujeron un 11 % en 2022 en comparación con el año anterior.
La bonanza anual de compras de Alibaba en noviembre ofreció algunas pistas sobre el debilitamiento del poder adquisitivo de China. El evento, que a menudo se compara con el Black Friday y se considera un indicador del apetito de los consumidores del país, no reveló su cifra final de ventas en 2022 por primera vez desde su creación en 2009.
Hubo un ganador en este tiempo sombrío. Apple terminó el año con una cuota de mercado récord del 18% gracias a «sus promociones agresivas» y la demanda «resistente» en el segmento de gama alta en China, según Canalys. Su ascenso también coincide con la caída en desgracia de Huawei en el mercado de teléfonos premium desde que las sanciones de EE. UU. cortaron su acceso a conjuntos de chips de alta gama.
La relación de Apple con China sigue siendo delicada. El país no solo es uno de sus mercados más grandes, sino que ha sido la columna vertebral de la fabricación que creó la empresa más valiosa del mundo en la actualidad. Sin embargo, en los últimos años, las interrupciones relacionadas con el COVID, como una rara protesta de los trabajadores en una importante planta de Foxconn que retrasó la producción, llevaron al gigante del hardware a repensar su estrategia de cadena de suministro. The Wall Street Journal informó a principios de diciembre que Apple estaba buscando trasladar algunas de sus cadenas de suministro fuera de China a otras partes de Asia, incluidos Vietnam e India.
Se espera que India, en particular, desempeñe un papel más importante en las cadenas de suministro de Apple, ya que la empresa planea expandir su capacidad de fabricación en el país para producir el 25% de todos los iPhone para 2025, según analistas de JP Morgan.
En el cuarto trimestre, las principales marcas de teléfonos inteligentes en China por envío fueron Apple, Vivo, Oppo, Honor (que se escindió de Huawei luego de las sanciones de EE. UU. a la empresa matriz) y Xiaomi.