En los últimos dos años, el pulpo ha explotado en Finisterre y ha cambiado el día a día de los pescadores. El ladrón es tanto una bendición como una maldición.
La captura de pulpos se ha convertido en una rutina para los pescadores bretones.
Son poco antes de las 3 de la madrugada cuando Matthieu le Fur pone en marcha el motor del «Bacchus II». Concarneau duerme. Sólo se oyen algunas gaviotas. Una pareja joven se sienta perdida en el muelle. El pescador suelta las cuerdas y suelta amarras. A lo largo de las murallas del casco antiguo se adentra en el mar. En la oscuridad se ven las luces de dos barcos más grandes que regresan a puerto con sus capturas.
Le Fur es pescador de crustáceos, al igual que su padre, de quien heredó el cúter. Pero mientras que su padre sólo pescaba crustáceos, las langostas o los cangrejos sólo representan el 40 por ciento de las capturas. Actualmente, este hombre de 39 años caza principalmente calamares. En este día de agosto de finales de verano, zarpa exclusivamente para ella.
El «Baco II» navega de noche. Le Fur y Lenny Huitric, su joven colaborador, encienden un cigarrillo. Las sepias están presentes desde hace tiempo en Bretaña en menor número. Sin embargo, hace dos años, la especie se multiplicó repentinamente de manera explosiva. En aquel entonces, Le Fur sacó con sus propias manos cientos de kilos del mar en un día. Al principio reaccionó críticamente ante el depredador, que se alimenta principalmente de mejillones. «Los pulpos desplazan a otras especies».
Comida en la bandeja para servir
Una primera víctima fueron las vieiras locales. Los pescadores que querían pescar este manjar se dieron por vencidos a los pocos días, porque prácticamente no quedaban mejillones. Las cestas que los pescadores ponían en el agua para pescar mariscos también fueron víctimas de los allanamientos. Los calamares lo usan: ponen la comida en la bandeja para servir.
La abundancia de comida es sólo una explicación de por qué los pulpos han explotado. Para que esto suceda deben cumplirse varios factores, afirma el científico Martial Laurans del Instituto de Investigación Marina Ifremer de Brest. No es raro que esta especie prolifere. «Ha habido años en las costas de África occidental en los que de repente hubo diez veces más pulpos de lo habitual».
El pulpo tiene un ciclo de vida corto: en 12 a 18 meses alcanza su tamaño completo, se reproduce y muere. Las condiciones fueron buenas en el invierno de 2020/21, afirma Laurans. «Ha habido suficientes hembras que han producido una gran cantidad de huevos». El calamar depende en gran medida de que las condiciones para las larvas sean buenas. Debe comer, pero las larvas no deben estar demasiado lejos del alimento. Laurans no puede decir si el cambio climático también influye. Lo único que tiene claro es que al pulpo no le gustan los inviernos muy fríos. Los últimos inviernos han sido suaves.
La tecnología moderna ayuda a navegar a «Baco II» de Matthieu le Fur.
Los calamares desplazan a otras especies en el mar.
Desde lejos, las luces del faro de Sheep Island parpadean. Son alrededor de las 4:30 am cuando Le Fur reduce la marcha del motor. Una pantalla le ayuda a encontrar el lugar donde colocó sus vasijas en el mar, que están conectadas a un ancla mediante cuerdas. Se acerca a la boya con la bandera para que Huitric pueda izarla al barco.
Nuevas ollas, vieja tecnología
Con un cabrestante, los dos sacan el ancla y la cuerda con las ollas, uno tras otro. Le Fur los sacude y los coloca en filas en el suelo del barco. Caen numerosos proyectiles vacíos. El pescador recurre a una técnica antigua con material nuevo para capturar los pulpos. Los animales se esconden en las macetas para comerse a sus presas en el escondite supuestamente seguro.
El primer pulpo extiende sus brazos con cautela. El trabajo de Huitric es empacar a los animales y colocarlos en una canasta en la parte trasera. Eso requiere velocidad y habilidad. «Es una profesión que te tiene que gustar», afirma Le Fur. Los calamares son inteligentes. Los investigadores incluso los consideran las criaturas marinas más inteligentes.
Algunos salen al mismo tiempo, aumentando sus posibilidades de escapar. Otros se adhieren al fondo del barco con tanta fuerza que a Huitric le resulta difícil liberarlos. Para aquellos que no pueden salir, le Fur ayuda con un poco de aceite. «No les gusta eso.» Arroja vivos al mar pequeños ejemplares.
Ha pasado media hora. Le Fur arroja el ancla, las ollas y la boya al mar y arroja los caparazones vacíos por la borda. A las 5 de la mañana, después de un corto viaje, comienza de nuevo desde el principio en un lugar nuevo. Él y Huitric repiten el proceso varias veces. La captura de calamares se ha convertido en una rutina. Los marineros se han acostumbrado a vivir con lo que el mar tiene para ofrecer.
«Tiene que gustarte esta profesión», dice Matthieu le Fur.
Atrapar el calamar requiere concentración.
«Guerra en el mar»
Un colega informó por radio que dos barcos habían chocado. Los pescadores se reparten informalmente sus zonas entre ellos. «Intentamos vivir juntos», dice le Fur, pero eso se ha vuelto más difícil desde que los calamares se han vuelto tan numerosos. Los pescadores de Concarneau no son los únicos que, a pesar de su escepticismo inicial, rápidamente se han dado cuenta de que el pulpo es una bendición. El ladrón es bastante fácil de atrapar, se encuentra en grandes cantidades y se vende bien.
La noticia de la gran cantidad de calamares ha provocado una fiebre del oro en la región. Los pescadores locales le han dado la espalda. En los mejores días, se dice que algunos ganaban hasta 10.000 euros. Esto atrae a barcos de fuera del departamento de Finisterre. Se dice que llegaron hasta la isla de Oléron, al sur de La Rochelle. En el puerto de Concarneau se hablaba de una «guerra en el mar».
El día comienza esta mañana nublada frente al archipiélago de las islas Glénan. A las 8:15 horas, Le Fur saca sus contenedores del mar por octava y última vez. Sólo contiene unos pocos calamares. Porque los animales están activos principalmente de noche. Es hora de regresar al continente. Huitric y su jefe guardan el pescado en palés y limpian la cortadora.
A las 9:50 horas, el «Bacchus II» entró en el puerto de Concarneau. El sol va saliendo poco a poco. Le Fur atraca frente a la Criée, el mercado de pescado. El tamaño del pabellón ilustra la importancia que tiene la industria para Bretaña. Concarneau es el tercer puerto pesquero más grande de Francia. Los marineros descargan los palés con una grúa y entregan los pulpos en la sala refrigerada. Le Fur se siente satisfecho cuando pesa la captura para comprobarlo: ese día pesa 130 kilogramos.
“Tuvimos que pedirles que pescaran”
La Criée de Concarneau es el centro del comercio del calamar. Su aparición masiva ha modificado el equilibrio económico, afirma la directora del mercado, Lucie Dufresnoy. Sólo el año pasado, Criée vendió alrededor de 1.200 toneladas de pulpo. El precio es sorprendentemente constante y ronda los ocho euros el kilo. «El mercado tiene hambre de calamar», afirma Dufresnoy. En el sur de Europa, pero también en Asia, la demanda es enorme. Un documental de Netflix bien recibido sobre estos animales inteligentes no ha cambiado eso.
El calamar aporta mucho dinero a todo el mundo, afirma Dufresnoy. Sin embargo, ella también ve la evolución de forma crítica. Antes de los últimos días de Navidad casi no había pescado en Criée porque muchos pescadores se habían pasado al pulpo. «Tuvimos que pedirles que pescaran». Dufresnoy se ha preguntado qué sucederá cuando los pulpos desaparezcan tan repentinamente como aparecieron: en grandes cantidades. Las personas mayores recuerdan el invierno especialmente frío de 1962/63, que diezmó gravemente la especie en Bretaña.
Matthieu le Fur, pescador de crustáceos, pesca actualmente numerosos pulpos.
El «Baco II» ha regresado al puerto de Concarneau.
Al lado del Criée se encuentra el «Chantier», el restaurante de pescado más de moda de Concarneau. El personal prepara el servicio de almuerzo. Es uno de los pocos restaurantes de la región que tiene pulpo en su carta, al menos como entrante. Esto no forma parte de la cultura de Bretaña, aunque ahora alimenta a muchos lugareños.
«Por algo que los consumidores no saben, el pulpo es caro», dice Morgane Ramonet, del Comité de Pesca de Finistère, mientras toma un café. La mayor parte del calamar llega a España en camión. Allí existe una industria para el procesamiento de los animales, mientras que las capturas están disminuyendo considerablemente, hasta el punto de que una empresa en Gran Canaria planea empezar a criar animales.
En Concarneau, el calamar sigue siendo un negocio lucrativo, aunque las capturas han disminuido ligeramente en el primer semestre del año. Ramonet tiene claro desde hace tiempo que las cosas no pueden seguir así. «Si hay demasiados barcos y demasiado material, se vuelve peligroso». Los pescadores habían exigido reglas. Después de meses de conversaciones, el comité acordó medidas: recientemente los pescadores tuvieron que comprar una licencia por 100 euros para poder capturar el pulpo. También tienen que pagar un impuesto por kilo vendido. Ramonet espera que la situación en el mar se calme.
Matthieu le Fur es uno de los pescadores que obtuvo una licencia. En los próximos días también zarpará con el “Baco II”, a las 3 de la madrugada.