El campeón mundial de fútbol argentino es principalmente un vehículo de marketing para Inter Miami. El contrato dura dos años y medio, Messi gana alrededor de 150 millones de dólares y participa aquí y allá.
Miami en la manía de Messi: el campeón mundial argentino hace que los precios se disparen.
Hacía mucho tiempo que no se esperaba con tanta ansia en esta parte del mundo un Mesías como él. Al menos desde principios de junio, cuando Lionel Messi señaló en una entrevista en la lejana España: «He tomado mi decisión y me voy a Miami».
El anuncio se produjo con algunas circunstancias bastante inusuales para la industria. Porque al momento del anuncio, ni siquiera se habían negociado todos los detalles de su nuevo contrato. Y tampoco había una fecha exacta para su llegada. Solo sabía la dirección: no hacia La Meca, sino hacia el oeste.
Cuando Messi y su familia aterrizaron en Fort Lauderdale en un jet privado hace una semana después de unas vacaciones en el Caribe, cualquier duda parecía haberse disipado. Estuvo allí, incluso cuando Don Garber, el comisionado de la Major League Soccer y, por lo tanto, la contraparte más importante por parte de la liga de fútbol estadounidense, solo anunció oficialmente la conclusión del contrato tres días después: «Todo está sellado».
Aparentemente, las dos partes habían estado trabajando en el complejo acuerdo hasta el último detalle, involucrando no solo a Inter Miami y la liga como la organización paraguas con reglas sobre cómo se paga a los jugadores, sino también al titular de los derechos de televisión y un proveedor de equipos deportivos. Al final hubo una oferta que justificaba rechazar los petrodólares con los que las autoridades saudíes están repartiendo actualmente a los mejores futbolistas.
El contrato va más allá del ámbito de lo convencional
Mucho se ha filtrado ahora sobre el acuerdo: el contrato tendrá una duración de dos años y medio, el equipo costará alrededor de $ 150 millones y cláusulas que van más allá del marco convencional. El mago de la pelota de 36 años es el primer atleta en los deportes de equipo estadounidenses, que vale miles de millones, no solo recibe un salario garantizado y un generoso bono de inicio de sesión, sino también una participación en su nuevo equipo.
Pero eso no es todo. Messi también comparte los ingresos que genera Apple TV -titular de los derechos en exclusiva desde el inicio de esta temporada- por la venta del «MLS Season Pass». La demanda ha aumentado rápidamente entre los fanáticos del fútbol americano desde la transferencia de Messi. Adidas también está dispuesta a pagar una comisión. Porque Messi aumenta de un golpe todas las expectativas de venta en el mercado estadounidense del deportivo de las tres rayas.
“Es difícil imaginar que volverás a ver algo similar”, dice Irwin Kishner, abogado y experto en el negocio del deporte comercial en Estados Unidos, sobre el arreglo. Porque las expectativas no están ligadas a los éxitos deportivos. Sin embargo, el argentino sin duda tiene clase para sacar a su nuevo club de los últimos puestos de la tabla, junto a otros dos fichajes destacados, los españoles Sergio Busquets y Jordi Alba, ambos compañeros de su etapa en el FC Barcelona. Llegar a finales de octubre a los play-offs, para los que se clasifican los 18 mejores de los 29 equipos, tampoco sería una sorpresa.
El valor particular de Messi, que pudo mudarse a los Estados Unidos en una transferencia gratuita, es la oportunidad de explotar la manía de Messi para comercializar asociaciones de todo tipo utilizando sus 470 millones de seguidores en Instagram y medios tradicionales. Desde su llegada, la televisión local ha informado sin aliento sobre cada pequeña faceta de su existencia en una ciudad donde viven 100.000 argentinos. Las especulaciones sobre dónde se establecerá Messi -es dueño de un apartamento en Sunny Isles, entre otras cosas, pero también ha vivido en una enorme mansión en Key Biscayne en alquiler- no se detienen.
Con un carrito de compras lleno de cajas de cereal en el supermercado
Su primera aparición pública en su nuevo lugar de trabajo, una juerga de compras con toda la familia a través de un supermercado en el norte de Fort Lauderdale, estuvo bien organizada. Como un hombre de familia normal, Messi se paseaba por los rayones, empujando un carrito de la compra repleto de cajas de cereales. El carisma: relajado, con los pies en la tierra y simpático.
Messi se tomó un tiempo para tomarse selfies con otros clientes, lo que le dio un poco de impulso a la imagen de la cadena de supermercados Publix. Qué práctico: el minorista es patrocinador de Inter Miami. Los expertos estiman el valor publicitario de la aparición para el minorista: más de 3 millones de dólares.
Inter Miami presenta a su campeón mundial.
La liga y el club parecen estar bien preparados para todo, y ni siquiera un fuerte aguacero pudo empañar el ambiente en la gran fiesta de bienvenida del domingo en el estadio. De todos modos, ayuda que David Beckham, consciente de su imagen, ya provocó un revuelo similar cuando se mudó a los EE. UU. en 2007, está acostumbrado a la fanfarria y, como fundador del club, mueve los hilos en segundo plano.
El aforo del estadio de Fort Lauderdale, el recinto de transición hasta el traslado a su propio estadio en Miami dentro de dos años, se ha incrementado en 3.000 localidades. No es suficiente para saciar el interés. Los premios de primer asiento en su debut el 21 de julio contra el club de la capital mexicana Cruz Azul en la Copa de la Liga alcanzaron la marca de $10,000 la semana pasada.
Un día antes de que Messi fuera presentado a la afición, el equipo había viajado al City SC de St. Louis. Allí, Inter Miami conoció al recién llegado a la liga, el nuevo club del portero suizo Roman Bürki. El equipo es uno de los mejores de la temporada actual, también gracias a la destacada actuación de Bürki. ¿El resultado? Derrota 0-3 del Inter. El encuentro en el Chicago Fire está previsto para principios de octubredonde Xherdan Shaqiri ha estado en la tormenta desde el año pasado.
Hasta entonces, se verá si el entusiasmo que rodea a Lionel Messi es real y sostenible.