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Después de su tan esperado lanzamiento antes del amanecer de hoy, el primer vuelo del módulo de aterrizaje lunar de Astrobotic ha desarrollado algunos problemas. Según una actualización compartida por la empresa, si bien el módulo de aterrizaje pudo superar con éxito algunas pruebas posteriores al despliegue, hasta ahora no ha podido mantener una orientación solar normal. La anomalía tiene lugar al principio del viaje del Peregrine a la Luna, ya que tiene que orbitar la Tierra antes de poder aterrizar en la superficie lunar. La actualización de Astrobotic comparte que la nave espacial no pudo lograr «una orientación estable hacia el sol».«
La orientación solar es un componente esencial del viaje del módulo de aterrizaje Peregrine a la Luna
Durante el viaje típico de un módulo de aterrizaje a la Luna, debe garantizar la energía adecuada a bordo para alimentar los diversos sistemas y subsistemas necesarios para la guía, el mantenimiento de la carga útil y otros sistemas. Posteriormente, los módulos de aterrizaje normalmente se alinean con el Sol cuando comienzan su viaje, y este también fue el caso en el primer intento estadounidense de un alunizaje privado.
Sin embargo, hoy temprano en la mañana, Astrobitc compartió una actualización sobre X de que su módulo de aterrizaje no había logrado establecer una orientación solar exitosa. En otras palabras, los paneles solares del módulo de aterrizaje no lograron apuntar hacia el Sol después de que sus sistemas de propulsión se encendieran con éxito. Esto deja en duda el futuro de la misión, incluido el destino de cinco experimentos de la NASA y más de una docena más que se encuentran a bordo del vehículo.
El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic tiene diferentes diseños según el perfil de su misión. Las misiones polares tienen paneles solares montados lateralmente, mientras que otras misiones tienen un panel solar montado en la parte superior para generar energía mientras están en órbita lunar.
Más de una hora después de su actualización inicial, Astrobotic compartió más detalles sobre la anomalía. La empresa explicó que, si bien inicialmente los paneles del módulo de aterrizaje lunar no apuntaban al Sol, había realizado maniobras de emergencia para colocarlos en la orientación correcta.
Sin embargo, el resto de la declaración presagia el destino del primer lanzamiento notable de un cohete en 2023, especialmente para el programa Artemis de la NASA. Astrobotic explicó que su evaluación inicial de la situación revela que el problema que llevó a la orientación solar incorrecta del módulo de aterrizaje lunar está relacionado con el sistema de propulsión.
Este sistema es responsable del aterrizaje del módulo de aterrizaje en la Luna. Por lo tanto, Astrobotic advirtió que si este problema es realmente responsable de la anomalía de la misión, entonces es poco probable que Peregrine pueda completar con éxito su misión y aterrizar en la Luna. Si esto ocurriera, entonces el viaje de Pergerine duraría bastante poco en comparación con, digamos, la Misión Hakuto-R 1 de ispace, que había llegado con éxito a la Luna pero no logró aterrizar en la Luna de una sola pieza.
El jefe de Astrobotic, John Thorton, era consciente del potencial de fracaso antes de la misión de hoy. Hablando en la teleconferencia con los medios previa al lanzamiento, el Sr. Thorton destacó que Peregrine es sólo una misión a la Luna bajo el programa CLPS de la NASA. Añadió que hay un «tren de próximos lanzamientos», incluido otro lanzamiento de Astrobotic a finales de este año.
Tras un fallo, Astrobotic, al igual que otras empresas espaciales, analizará los datos de la anomalía. Sin embargo, analizar estos datos llevará tiempo y debería afectar sus futuros cronogramas de lanzamiento con la NASA. El próximo módulo de aterrizaje lunar astrobótico, Griffin, se lanzará en el Falcon Heavy de SpaceX. El próximo lanzamiento de CLPS es otro módulo de aterrizaje lunar, esta vez desarrollado por Intuitive Machines. El módulo de aterrizaje NOVA-C de Intuitive Machines se lanzará en el Falcon 9 de SpaceX y, en el momento de la publicación, Astrobotic está esperando que se reanuden las comunicaciones con Peregrine después de un apagón esperado.
Actualización a las 14:47 ET del 8 de enero 2024: Astrobotic ha compartido actualizaciones adicionales sobre el módulo de aterrizaje. Después del esperado apagón, la empresa estableció comunicaciones con la nave espacial y confirmó que la reorientación de los paneles solares permitió que las baterías se cargaran con éxito. Sin embargo, el fallo del sistema de propulsión responsable de la anomalía está provocando que la nave pierda combustible, explicó Astrobotic. Como resultado, es poco probable que Peregrine aterrice en la Luna y podría llegar a su fin antes de la fecha de lanzamiento prevista.