La joven empresa espacial japonesa ispace ha enviado un módulo de aterrizaje construido en Alemania a la luna. Sin embargo, el contacto por radio se perdió al aterrizar.
Un modelo del módulo lunar Hakuto-R M1 se puede admirar en un museo japonés. Todavía no está claro si el ferry realmente aterrizó con éxito en la luna.
El primer alunizaje de una empresa privada parece ir sobre ruedas al principio. En pantallas gigantes, el módulo de aterrizaje M1 de la empresa japonesa ispace aterriza en la superficie lunar a la 1:40 a.m. del miércoles por la mañana en Tokio. Pero en lugar de un estruendoso aplauso, hay un tenso silencio en la fiesta de aterrizaje en Tokio. Las imágenes eran solo gráficos de computadora preproducidos del evento histórico.
No hubo imágenes en vivo del aterrizaje real. El moderador explica: «Primero necesitamos la confirmación del centro de situación de que el aterrizaje fue realmente exitoso». Pero el módulo lunar no informa. Durante más de 20 minutos, los ingenieros del centro de control intentan restablecer la comunicación con la sonda. Luego, los empleados de Tokyo ispace se paran frente a un modelo del módulo lunar que el fabricante de plantas alemán IABG ensambló en Ottobrunn. Y el fundador de la compañía, Takeshi Hakamada, explica el problema: su equipo recibió datos de M1 hasta poco antes de aterrizar. Pero luego se rompió la conexión, «así que no podemos confirmar si el aterrizaje fue exitoso».
Así que Hakamada y el mundo tendrán que ser pacientes antes de saber si su trabajo pionero pasará a la historia espacial como un éxito completo. Hakamada quiere hacer de ispace el primer servicio comercial de transporte lunar. Como proveedor de servicios de logística, espera poder beneficiarse de la carrera mundial a la luna entre grandes países y corporaciones. Mientras tanto, no solo EE. UU., Europa, Rusia y China están empujando hacia la luna, sino también otros países, incluido Japón. Eso significa muchos vuelos y la necesidad de viajeros lunares experimentados, según los cálculos de Hakamada.
Después de todo, el vuelo inaugural de la misión ispace Hakuto-R ya ha alcanzado ocho de diez hitos. Solo falta el aterrizaje exitoso y las pruebas de la carga traída. Un rover lunar de los Emiratos Árabes Unidos y un robot de la agencia espacial japonesa Jaxa se instalarán en la luna y se probará una batería de estado sólido de una empresa japonesa. Las próximas horas o días mostrarán si estos proyectos deben cancelarse.
Pero incluso un aterrizaje fallido no rompería el impulso de Hakamada hacia el espacio. «Como he dicho muchas veces antes, esta es una misión de desarrollo técnico», explica. Y en la industria aeroespacial, el fracaso es la base del éxito. Tanto el nuevo cohete espacial H3 de Japón como la nave espacial Mars de SpaceX, el fabricante de cohetes fundado por el jefe de Tesla, Elon Musk, fallaron recientemente en sus lanzamientos. El mero hecho de que los datos de vuelo se recopilaron hasta el final es un «éxito muy significativo», dice Hakamada con alegría. ispace ahora quiere usar la experiencia y los datos de la primera misión para mejorar las misiones en curso, dice el director financiero Jumpei Nozaki. Esto es «muy importante» para una retroalimentación rápida y el desarrollo de los próximos dos viajes.El módulo de aterrizaje M2 planeado para 2024 se construirá en Europa con el socio Ariane, M3 en los EE. UU. Se dice que tendrá dos satélites de comunicación a bordo en 2025 para que ispace pueda aterrizar en el lado oculto de la luna, desde donde la sonda no podría comunicarse con la Tierra sin satélites de retransmisión.
Queda por ver si los inversionistas de ispace piensan tanto a largo plazo como la gerencia. Aunque los japoneses les habían prometido pérdidas en un futuro previsible, el precio de las acciones se ha disparado desde la salida a bolsa a mediados de abril. El martes, la acción cerró a 1.990 yenes (CHF13,27), unas 20 veces el precio de emisión. Un fracaso ahora podría enfriar el entusiasmo por la joven compañía espacial.
Por otro lado, ispace todavía tiene una carta de triunfo: su red mundial de contactos. Desde el principio, Hakamada había formado un equipo internacional para poder ofrecerse como proveedor y aprovechar las fuentes de financiación en todo el mundo. El comienzo fue prometedor: los jefes de los socios de cooperación europeos, la agencia espacial ESA y el fabricante de cohetes Ariane, saludaron al grupo de aterrizaje en Tokio a través de un mensaje de video. En los EE. UU., Draper Laboratory, un desarrollador de tecnología espacial sin fines de lucro, participa como socio tecnológico. La NASA estará a bordo del M3 para 2025.
Tampoco falta dinero por el momento. La compañía ha recaudado más de $300 millones, dice el director financiero Nozaki, suficiente para las misiones que aún están planificadas. Luego repite un llamado que Hakamada usa una y otra vez: «Nunca dejes de luchar por la luna».
El equipo de ispace espera ansiosamente las señales del módulo lunar.