La noticia se había convertido en un secreto a voces del que sólo faltaba oficializarlo. El multimillonario británico Jim Ratcliffe, jefe del grupo químico Ineos, propietario de OGC Nice, adquirió el 25% de las acciones del Manchester United, a un precio de 33 libras por acción (38 euros). Esperada desde hace varios meses, según varios medios ingleses, la venta fue negociada con la familia Glazer, propietaria estadounidense de los Red Devils, y oficializada el domingo 24 de diciembre por el club mancuniano.
“Como parte de la transacción, Ineos ha aceptado una solicitud de la junta directiva para que se le delegue la responsabilidad de la gestión de las operaciones futbolísticas del club”, especifica el comunicado de prensa. A sus 71 años, Jim Ratcliffe toma oficialmente las riendas de uno de los clubes más prestigiosos del mundo.
Restaurar la imagen de los Red Devils es la ambición del magnate británico cuya llegada podría provocar una pequeña revolución palaciega en el club mancuniano, empezando por la renovación del “Teatro de los Sueños”, su emblemático estadio de Old Trafford. El jefe del equipo ciclista Ineos-Grenadiers también debería hacerse cargo del sector deportivo. A más de un mes de su llegada, el miércoles 15 de noviembre se oficializó la salida del director general, Richard Arnold. Vilipendiado por su desastrosa gestión del caso Mason Greenwood, acusado de violencia doméstica y cedido al Getafe español, Richard Arnold podría ser sustituido por el ex subdirector general del París Saint-Germain (2011-2023), Jean-Claude Blanc. Actualmente director general de Ineos Sport.
El Manchester United, uno de los clubes más populares del mundo, sigue siendo propiedad mayoritaria de los seis hijos del antiguo propietario, Malcolm Glazer, fallecido en mayo de 2014: Avram, Joel, Kevin, Bryan, Darcie y Edward. Gracias a los jugosos contratos comerciales firmados por el padre Glazer, los ingresos del club han aumentado considerablemente desde su adquisición del club en 2005 -744 millones de euros de facturación para la temporada 2022-2023, frente a 243 millones de euros a finales de 2005-. Temporada 2006.
Deuda en 827 millones de euros
Sin embargo, los malos resultados deportivos de varias temporadas (el último título de liga se remonta a 2013) combinados con la crisis del Covid-19, han afectado gravemente las finanzas de Mancun. Según las cifras publicadas por el club con veinte títulos de la Premier League, al final de la temporada 2022-2023, su deuda ascendería a 725 millones de libras (unos 829 millones de euros).
Un abismo financiero que empujó al clan Glazer, criticado por gran parte de sus seguidores, a anunciar la venta, en marzo de 2021, de acciones por un importe total de 70 millones de libras esterlinas (80 millones de euros). La directiva del Manchester United dijo que consideraría “todas las alternativas estratégicas, incluida una nueva inversión en el club, una venta u otras transacciones que involucren a la empresa”.
Una época en competencia con el multimillonario qatarí Jassem Ben Hamad Al Thani, hijo de un ex primer ministro y candidato a la adquisición total del club (por un valor de alrededor de 5 mil millones de libras esterlinas), Jim Ratcliffe entra finalmente en la capital del Manchester United. En 2022, el magnate británico ya había solicitado la compra del club inglés Chelsea.
¿Podría afectar la llegada del propietario del OGC Nice y del equipo ciclista Ineos-Grenadiers al actual entrenador Erik ten Hag? En sexto lugar en el campeonato y a 7 puntos de su rival Manchester City, los Diablos Rojos son actualmente últimos de su grupo en la Liga de Campeones, detrás de Bayern Munich, Copenhague y Galatasaray.
Además, ¿cuál será el futuro de John Murtough, responsable de las contrataciones mancunianas y detrás de las decepcionantes llegadas del delantero Rasmus Hojlund (75 millones de euros), del centrocampista Mason Mount (64 millones de euros) y del portero André Onana (50 millones de euros) durante la temporada? ¿La última ventana de transferencias del verano? Según la información de Telégrafo, Paul Mitchell, que trabajó en el AS Mónaco (2020-2023), y Dougie Freedman, director deportivo del Crystal Palace y aclamado por el emblemático exentrenador del club, Alex Ferguson, ya son favoritos para sucederle. En el difícil contexto mancuniano, ¿conseguirán el jefe de Ineos y los Glazer encontrar la alquimia?