La empresa Swiss Steel tiene previsto realizar otra ampliación de capital. El principal accionista Martin Haefner está detrás del proyecto. Sin embargo, la situación del productor de acero sigue siendo tensa.
Swiss Steel tiene que ahorrar dinero. Actualmente, en la planta de Emmenbrücke, las bajas del personal sólo se reemplazan en casos excepcionales.
Feliz quien tiene un accionista tan importante. El debilitado grupo siderúrgico de Lucerna Swiss Steel prepara su tercera ampliación de capital en cuatro años y puede volver a contar con el pleno apoyo de Martín Haefner para contar. Haefner, propietario del importador de automóviles Amag y controla el 32,7 por ciento del capital de Swiss Steel a través del vehículo Big Point, está dispuesto a hacerse cargo, en caso necesario, de la totalidad de la suma prevista de 300 millones de euros.
Pérdida alta
La ampliación de capital, que los accionistas del fabricante de acero aún deben votar en una junta general extraordinaria el 4 de abril de 2024, es un intento de rescate de último momento. Swiss Steel necesita urgentemente nuevos fondos. El grupo cerró el año pasado con una pérdida de 295 millones de euros, habiendo conseguido por poco evitar un déficit en 2022. El patrimonio neto cayó en 234 millones de euros. El ratio de capital alcanzó un magro 12 por ciento.
Hemos tenido un año terrible, afirma el director general Frank Koch. El gerente de Swiss Steel asumió el mando en julio de 2021, se ha enfrentado a fuertes críticas en los medios de comunicación en los últimos meses. Fue acusado de inacción. Sólo está siguiendo «planes de buen tiempo».
Los bancos quieren refinanciar préstamos
«Esto simplemente no es cierto», afirma Koch. Trabajaron intensamente en un plan de negocio para racionalizar el grupo, que ahora ha sido presentado a los principales accionistas. «Hay una declaración clara de Big Point de que seguirá el camino decidido». El jefe de la empresa también explica que se siente aliviado de haber convencido a los bancos para que refinancien sus obligaciones crediticias. Dado que a principios del próximo año vencen préstamos por valor de más de 800 millones de euros, la empresa se vio expuesta a presiones adicionales para actuar.
Como también anunció Swiss Steel el jueves por la mañana, los nuevos acuerdos se aplicarán hasta 2028 y entrarán en vigor una vez finalizada la ampliación de capital prevista. La deuda neta de Swiss Steel se redujo sólo ligeramente de 848 millones a poco menos de 830 millones de euros en 2023.
Reducción de más de 1.000 puestos de trabajo
Las elevadas pérdidas del año pasado se debieron en parte a la débil demanda de los productos del fabricante de acero. En comparación con el año anterior, las ventas cayeron un 20 por ciento, hasta 3.200 millones de euros, aunque, según Koch, esto no se debió sólo a otro entorno de mercado débil. «También nos enfrentamos al hecho de que no podíamos aceptar determinados pedidos porque teníamos que subordinarlo todo a la gestión de nuestra limitada liquidez».
El segundo factor que afectó gravemente a la rentabilidad de la empresa fueron los costes de reestructuración y las elevadas amortizaciones de inventario. En total, en 2023 se eliminaron más de 1.000 puestos de trabajo, lo que significa que al final del año todavía había 8.800 empleados en nómina. Se eliminaron 350 puestos de trabajo en la filial Deutsche Edelstahlwerke (DEW). Otros 250 desaparecieron en el marco de la venta de oficinas comerciales en Europa del Este. Además, el grupo se abstuvo en gran medida de sustituir los residuos naturales, también en la planta suiza de Emmenbrücke.
Sin embargo, no debería seguir así. Al parecer, en Alemania existen acuerdos con los sindicatos y comités de empresa para reducir la plantilla de DEW entre 700 y 3.000 personas más. La filial estadounidense Finkl Steel, con casi 800 empleados, ya no formará parte del grupo, lo que significaría que Swiss Steel se transformaría en una empresa puramente europea.
Retrasos en las ventas en Francia
El grupo también espera poder vender tres acerías de la filial francesa Ascometal, que aparentemente está sufriendo enormes pérdidas. Estos emplean a unas 700 personas más. Sin embargo, esta desinversión, que se anunció poco antes de las Navidades del año pasado, aún no se ha completado. Todavía quedan puntos abiertos en las discusiones sobre ventas.
Parece que se siguen avanzando en la venta prevista de la antigua sede de la empresa predecesora de Swiss Steel, Schmolz + Bickenbach, en Düsseldorf. Se espera que la venta de la amplia superficie con oficinas y naves de producción finalice a mediados de 2024.
Aún no hay noticias sobre el enroque en la junta directiva
Todas estas medidas dan al grupo un respiro. Para generar finalmente beneficios sostenibles, no basta con el tan esperado redimensionamiento de las actividades del grupo. Swiss Steel sigue dependiendo de una recuperación significativa del mercado. No hay tal cosa a la vista todavía. La empresa sólo cree que ha tocado fondo en términos de demanda.
El grupo no tenía información disponible el jueves por la mañana sobre la futura composición del consejo de administración. En las últimas semanas se filtró que en el comité había una disputa entre los representantes del empresario Peter Spuhler y el presidente Jens Alder. Diferencias de opinión da. Spuhler, que desde hace mucho tiempo impulsa fuertes recortes en Swiss Steel, controla otro 20,4 por ciento del capital de la empresa. Las propuestas electorales para la próxima asamblea general anual, que tendrá lugar a finales de mayo, no se anunciarán hasta más tarde.