Si hay cualquiera que atraiga la admiración casi omnipresente en el Reino Unido, es David Attenborough. El naturalista se ha apoderado de nuestros ojos y oídos con una notable corriente de documentales sobre la naturaleza desde la década de 1950. Incluso en sus últimos años, Attenborough, que ahora tiene 96 años, ha continuado implacablemente lanzando nuevos documentales y secuelas de sus programas universalmente elogiados sobre la vida en el planeta.
Su último es Planeta helado II—una continuación de la serie que explora los confines helados de nuestro planeta. Si eso no le gusta, también se lanzará este año una mezcla heterogénea de documentales presentados por Attenborough sobre el canto de los pájaros y las plantas, dos ofertas sobre dinosaurios y una secuela de 2018. dinastías, una especie de documental y telenovela que sigue a animales con nombre mientras luchan por mantenerse en el poder en sus respectivas dinastías. Aunque está más estrechamente relacionado con la BBC, cuya Unidad de Historia Natural continúa produciendo la mayoría de sus documentales, Apple TV+ y Netflix también han encargado programas recientes de Attenborough. Si la Tierra tuviera que ofrecer un portavoz planetario del mundo natural, Attenborough es el favorito, y por una buena razón: su reverencia suavemente entonada por el mundo natural ha inspirado una sensación de asombro durante generaciones. Ha hecho más que casi nadie para traer paisajes lejanos a nuestros hogares de una manera inolvidable y para recordarnos que estamos destruyendo estos hermosos y frágiles ecosistemas.
Pero viendo el primer episodio de Planeta helado II, hay algo, perdóname, que me deja un poco frío. Todos los attenborough-ismos característicos están ahí: cuerdas siniestras mientras las orcas acechan a una foca encima de una banquisa. Tomas de drones de glaciares rompiendo en el mar debajo de la capa de hielo de Groenlandia. La comedia entrecortada de un gato de Pallas, verdaderamente la bola de pelo más pesada de la naturaleza, mientras persigue a un roedor. Todo es hermoso. Es Attenborough, después de todo. Pero al mismo tiempo, este documental se siente extrañamente fuera de sintonía con un planeta en llamas.
En la mayoría de los documentales de Attenborough, la naturaleza es virgen, hermosa. Son cuerdas elegíacas superpuestas sobre mantos de hielo ininterrumpidos. Es algo que existe fuera de la experiencia humana ordinaria, un lugar más que se cierne tan lejos en el borde de mi propia vida que bien podría haber sido arrancado de las páginas de una novela de fantasía. Los seres humanos están presentes en el documental de Attenborough, pero rara vez aparecen en la pantalla. Son una presencia destructiva inminente que existe justo fuera del sistema natural, pero lo está presionando. Si una persona aparece en un documental de Attenborough, suele ser la reconfortante presencia del propio naturalista.
Esta es una forma de ver el mundo natural, pero no es la única. en su libro bajo un cielo blanco, la escritora ambiental Elizabeth Kolbert describe la forma caótica en que los humanos están impresos en casi todos los ecosistemas del planeta. Es desordenado, y los humanos están causando estragos dondequiera que caminamos, pero Kolbert prescinde del mito de que la naturaleza existe fuera de la humanidad y que solo alejándonos podemos corregir los errores que hemos causado. Sin duda, Attenborough tampoco se suscribe por completo a esta opinión. En el documental de 2020 Una vida en nuestro planeta, señala que revertir el cambio climático requerirá que los humanos adopten tecnología renovable, coman menos carne y prueben otras soluciones. Pero también es patrocinador de Population Matters, una organización benéfica que aboga por reducir las poblaciones globales para aliviar la presión sobre el planeta. Mantener la naturaleza intacta podría significar que deberíamos tener menos humanos para disfrutarla.
Personalmente, no estoy convencido por esta línea de pensamiento, pero sí creo que desear que los humanos se vayan para enfocarse en la naturaleza tiene otros dos efectos secundarios que podemos ver en los documentales de Attenborough. Una es que nuestra destrucción del mundo natural a veces se deja de lado. La conservacionista Julia Jones señaló este punto en relación con Nuestro planeta, cuya filmación observó durante tres semanas en 2015. Después de que se estrenó el documental, criticó el documental por hacer referencia a los bosques en llamas en Madagascar pero evitando mostrar imágenes de los ecosistemas destruidos. Más tarde, Jones elogió a Attenborough y sus equipos por representar el impacto de los humanos en el documental de 2020. Extinción: el hecho—una película que elogió como “sorprendentemente radical”.