El Niño ha vuelto y el mundo tiembla. Sin embargo, su nombre evoca más bien a un querubín entrañable a pesar de sus tonterías. En el apogeo de su furia, este fenómeno climático no se parece en nada a un buen niño. Es capaz de las peores fechorías, de todas las calamidades: desencadenar violentas inundaciones en California, severas sequías y gigantescos incendios en Australia, ciclones en la Polinesia, un colapso de la pesca en Perú o una reducción de la producción de arroz en Asia. En el pasado, incluso se le acusó de haber acelerado la caída de las civilizaciones. Un demonio más que un ángel.
Si bien se teme a El Niño, también fascina a los científicos que lo estudian, ya que es un maestro del clima. Una perturbación natural que provoca las variaciones más significativas en el sistema climático a escala estacional y anual. Junto con su doble igualmente peligroso, La Niña, cuentan la historia del océano y la atmósfera, cómo las dos fuerzas se unen en un matrimonio que ha durado millones de años y cuyas crisis perturban periódicamente el clima de la Tierra.
El Niño y La Niña se suceden en un ciclo llamado ENSO (El Niño-Oscilación del Sur). La primera, la fase cálida ENSO, está asociada con un calentamiento del Pacífico ecuatorial que aumenta la temperatura global. La segunda, la fase fría, provoca lo contrario. Estas dos caras de una misma moneda suelen durar entre nueve meses y un año, y se producen, de forma irregular, cada dos a siete años. El último episodio de La Niña terminó en 2022, luego de mantenerse durante tres años consecutivos (2020-2021-2022), un evento extremadamente raro.
Fuentes: NOAA
Infografías: Le Monde, Audrey Lagadec, Floriane Picard y Victor Vallet
Desde junio, la hermana ha dado paso al hermano. El Niño debe fortalecerse a lo largo del otoño antes de alcanzar su máxima intensidad entre diciembre y enero, de ahí su nombre, que también designa al Niño Jesús, en español. «La llegada de El Niño aumentará enormemente la probabilidad de batir récords de temperatura y provocar un calor más extremo en muchas partes del mundo y en los océanos»advirtió a principios de julio el secretario general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), Petteri Taalas, llamando a los Estados a prepararse.
Cóctel explosivo
De hecho, en todo el mundo, los gobiernos y las agencias meteorológicas vigilan como leche al fuego el más mínimo movimiento del “terrible niño del Pacífico”. Mientras Indonesia se abastece de arroz, las organizaciones humanitarias almacenan alimentos en el Cuerno de África. Si el impacto de El Niño es importante y global es porque el Pacífico tropical representa una cuarta parte de la superficie del planeta.
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