El lago de Zúrich se ha bajado cada otoño desde 1977. Este año, sin embargo, es diferente. Una mirada a la presa decisiva.
Una medida inusual: la presa de Platzspitz se encuentra actualmente en el nivel máximo del lago de Zúrich en verano.
Christoph Busenhart de Zurich City Electricity Works (EWZ) está de pie frente a dos planos dibujados a mano. Alguien los enmarcó y los colgó en una pared del edificio de operaciones. Allí parecen haber caído fuera de tiempo. Los componentes mecánicos con sus cadenas y rodillos que sobresalen del suelo aquí y allá también parecen de museo.
Pero la impresión es engañosa. El inventario supuestamente desactualizado es parte de una máquina sofisticada que ha estado haciendo su trabajo de manera confiable durante setenta años: el Platzspitzwehr en Zúrich.
Esto tiene solo dos tareas, aunque importantes: por un lado, asegura que el nivel del lago sea lo más estable posible mientras permite ciertas fluctuaciones que simulan el curso natural del año. Por lo tanto, evita las aguas bajas extremas y protege a la población de las inundaciones. Por otro lado, dirige el agua del lago a través del canal de aguas arriba hacia las turbinas de la central eléctrica de Letten.
«Todo funciona completamente sin un accionamiento hidráulico», explica Busenhart, claramente orgulloso de la tecnología que maneja como gerente de la planta de energía. «Podemos ajustar la altura con solo el agua que dirigimos debajo de las aletas».
Christoph Busenhart de EWZ.
Sin embargo, el vertedero difícilmente puede establecerse más alto que ahora. La lectura roja en la escala de la pared está justo por debajo del valor máximo de 406 metros, lo cual es inusual para mediados de diciembre. Hay una razón para esto: el edificio catalogado ha sido recientemente el foco de una medida destinada a ayudar a garantizar la seguridad energética de Zúrich.
El lago como batería
La invasión rusa de Ucrania ha despertado preocupaciones sobre el suministro de gas y electricidad en toda Europa. La situación podría volverse crítica, especialmente durante el invierno. Además de las medidas voluntarias de reducción de costos, hace meses la gente comenzó a buscar formas de aumentar la producción de electricidad doméstica.
A fines de septiembre, el Consejo Federal recomendó en una carta a los cantones que examinen un aumento temporal en los niveles de almacenamiento de las centrales eléctricas de pasada. Resultó que no solo los embalses de las montañas podían contribuir, sino también la central eléctrica de Letten en Zúrich.
La idea subyacente es simple: si la electricidad escaseara, la energía podría alimentarse a la red desde una especie de batería enorme, una batería cuyo nivel de carga debería mantenerse al 100 por ciento como precaución: estamos hablando del lago de Zúrich.
Para ello, se tomó la decisión de congelar el nivel a nivel de verano en lugar de bajar el nivel del agua unos centímetros en octubre, como ha sido la norma durante décadas.
Lo que parece poca cosa no lo es: cada centímetro perdido del nivel del lago corresponde a unos 900.000 metros cúbicos de agua, que en caso de duda no está disponible para impulsar las turbinas de las centrales eléctricas del Limmat. Y una vez que el nivel es bajo, no vuelve a subir tan rápido. Al menos no en invierno, cuando las precipitaciones son escasas y permanecen como nieve en el área de captación de Linth en los Alpes Glarner.
Un largo 30 de septiembre
Además de estimar el beneficio específico en términos de generación de energía, también era necesario verificar si la medida era legal en absoluto. La regulación del mar no es una cuestión de decisiones arbitrarias. Sigue meticulosamente las normas aprobadas en 1977.
Además de una página con cuatro estatutos escasamente formulados, éste consiste esencialmente en una gran hoja de papel cuadriculado en la que una serie de líneas dibujadas con una regla establecen una relación vinculante entre la descarga y el nivel del lago para cada día del año.
Según el estatuto n.° 4, se permiten desviaciones de las normas en «situaciones de emergencia». Probablemente se trataba más de inundaciones que de problemas de energía. Pero ninguno de los signatarios se opuso, ni los cuatro cantones que limitan con See y Limmat ni el gobierno federal. El experimento podría continuar.
En lo que respecta al lago de Zúrich, ha sido el 30 de septiembre durante un total de tres o cuatro meses desde octubre, el pico del régimen de verano. El control informático del vertedero se fijó en este día en lugar de seguir los cambios aplicables para el invierno.
Si no hay amenaza de inundación, la escorrentía también se limita a un máximo de 120 metros cúbicos por segundo y el agua de lluvia se retiene para su uso posterior. Los 120 metros cúbicos es el volumen máximo que las dos turbinas de la central de Letten pueden convertir en energía.
Mientras tanto, EWZ ha calculado el rendimiento de estas medidas: las diez centrales eléctricas en Limmat podrán generar de tres a cinco gigavatios hora adicionales de electricidad durante los críticos meses de invierno. Dieciséis mil personas en cuatro mil hogares pueden beneficiarse de él durante tres meses.
medida con fecha de caducidad
Christoph Busenhart está satisfecho con el resultado: «Es fantástico que podamos hacer una contribución importante».
Marco Walser, Jefe de la Sección de Geoinformación e Hidrometría de la Oficina de Residuos, Agua, Energía y Aire (Awel) del Cantón de Zúrich, también califica positivamente el experimento. Las oportunidades claramente superaron los riesgos y justificaron la desviación de las regulaciones. “Sin embargo, nos gustaría enfatizar que esta es una medida temporal. Pronto volveremos al antiguo sistema».
Marco Walser de Awel.
Porque esto definitivamente tiene sentido y es una expresión de un compromiso duradero entre varios intereses: pesca, navegación, producción de energía, conservación de la naturaleza y protección contra inundaciones.
La reducción del nivel del agua en otoño se produce principalmente para simular las fluctuaciones naturales y para preservar el hábitat de ciertas plantas y animales. Incluso en el siglo XIX, el nivel fluctuó significativamente más: alrededor de dos metros en el transcurso del año, con niveles altos en verano y niveles bajos de agua en invierno. Esto era ecológicamente valioso, pero aún más difícil para las personas que vivían cerca de la costa.
A principios del siglo XX, se mejoró el desagüe del lago eliminando varios molinos y otras instalaciones del Limmat y profundizando el lecho del río. Además, la ciudad construyó una llamada Nadelwehr en 1876, que fue reemplazada en 1951 por la presa del techo que todavía existe hoy en el extremo norte del Parque Platzspitz.
Desde entonces, las fluctuaciones anuales en general han sido solo de alrededor de 50 centímetros. Estos son intencionales. Aparte del hecho de que favorecen la biodiversidad en las costas planas del Obersee, las reducciones de nivel más extensas en los meses de diciembre a marzo dejan espacio para el agua de deshielo de las montañas. El vertedero es una parte importante de la gestión de inundaciones.
Por esta razón, la exención de este año también es limitada. A más tardar a mediados de febrero se comenzará a drenar el agua para volver al antiguo régimen el 15 de marzo. Luego, como de costumbre, el lago de Zúrich debería alcanzar su nivel más bajo.
Según Marco Walser de Awel, es muy poco probable que se produzcan inundaciones antes: «El riesgo de inundaciones no es significativamente mayor que en verano, ya que las operaciones siguen estando garantizadas de acuerdo con la normativa y las inundaciones de invierno suelen ser menos severas que inundaciones de verano. Además, el mayor peligro no proviene del lago en sí, sino del Sihl, sobre cuyo abanico aluvial se construyeron gran parte de la ciudad.»
Una nueva presa para Zúrich
El vertedero de Platzspitz se revisa y repara anualmente. Los tablones de madera debajo de las puertas están hechos de roble sin tratar. La humedad no afecta a la madera, incluso es buena para ella. «El mayor enemigo de la presa es el mejillón cebra», dice Busenhart. Porque estos moluscos de bordes afilados atraviesan los sellos de goma.
Sin embargo, tras más de 70 años de funcionamiento, la planta ha llegado al final de su vida útil. En particular, no se pueden dar garantías por el acero utilizado, explica Busenhart: «Es posterior a la Segunda Guerra Mundial y no cumple con los estándares de calidad actuales».
Ya se ha dispuesto un edificio de reemplazo y, si todo va según lo planeado, se pondrá en funcionamiento en 2027. El nuevo vertedero será más robusto y controlable con mayor precisión. Sin embargo, debido a los requisitos de protección de los monumentos, todo permanece ópticamente igual.