Ilustración: Kagan McLeod
Minding Our Business: una serie sobre lo que se necesita para trabajar para uno mismo.
Mucha gente, cuando lee acerca de una obra de arte que se vende por millones (o incluso miles) de dólares, puede suponer un trato bastante lucrativo para la persona que la hizo; que cuando un Kerry James Marshall fue por un récord de $ 21 millones en Sotheby’s en 2018, por ejemplo, Marshall hizo una matanza. De hecho, no vio ni un centavo de la venta, porque Estados Unidos carece de la derecho de suite derechos que prevén regalías del artista en compras futuras. Cuando Charlie Jarvis ayudó a lanzar la empresa Fairchain en 2019, Jarvis, entonces estudiante de Stanford, ahora de 25 años y cofundador de una empresa de tecnología de arte, tampoco sabía sobre esa advertencia. “Había estado viendo todas estas, pensé, historias realmente inspiradoras sobre mujeres artistas y artistas de color que finalmente estaban consiguiendo su tiempo en el centro de atención, finalmente haciendo que sus obras se vendieran por millones de dólares en una subasta”, dice. “Cuando me enteré de las estructuras de compensación, que esos artistas no estaban siendo compensados por esas grandes subastas, pensé, Supongo que este tal vez no es el momento de igualdad que pensé que era. Eso definitivamente se sintió como un momento de iluminación”.
El cofundador de Jarvis, Max Kendrick, estaba íntimamente familiarizado con la configuración. Hijo del escultor Mel Kendrick, sabía que los artistas perdían las regalías de reventa en EE. UU. a perpetuidad y reclutó a Jarvis para que lo ayudara a construir una solución. Kendrick estaba en la escuela de negocios y Jarvis estaba estudiando informática; en Fairchain, creó una plataforma que usa blockchain para crear certificados digitales de título y autenticidad para obras de arte. Ese código no solo hace que una pieza sea más fácil de rastrear; también le da al artista la oportunidad de generar una comisión sobre futuras ventas. Jarvis describió previamente el producto de Fairchain, un sistema de transacción y gestión de títulos, como «deliberadamente poco sexy» en una industria sexy: una «solución simple», explica, «que respeta muchas de las normas del mercado», mientras agrega » una capa importante de equidad y accesibilidad para artistas, galerías y coleccionistas por igual”.
¿Qué te inspiró Fairchain desde el principio?
Conocí a Max, mi cofundador, en Stanford. Estaba estudiando informática y luego, por separado, tomando clases de arte al margen. Tenía un amigo en la escuela de ingeniería que tomó una clase en la escuela de negocios y, un día, me presentó crípticamente a esta otra persona con la que dijo que tenía que reunirme y que estaba trabajando en un proyecto relacionado con el arte. La idea era, ¿hay alguna manera de que podamos dar regalías de reventa a los artistas? Estaba estudiando arte de estudio, pero no sabía mucho sobre el mercado del arte; sin embargo, pasé algún tiempo haciendo una pasantía en el espacio de la tecnología musical, y fue realmente genial ver cuán transformadora fue la tecnología para esa industria, en cuanto a accesibilidad. y acceso creativo. El mundo del arte era este paisaje realmente no saturado de tecnología: la gente todavía envía facturas por correo electrónico. Los galeristas me contaban cómo recibían pagos en maletas llenas de efectivo. ¿Qué pasaría si pudiéramos ser los que crearan esta infraestructura técnica para el mercado del arte y nos aseguráramos de que esté diseñada desde el principio de una manera que se sienta brillante y eficiente pero también sostenible y que priorice la equidad?
¿Tuviste algún mentor que te haya ayudado en el camino?
Uno de mis mayores mentores fue el gerente de producto de mi primer equipo en Google. Mientras estaba en la escuela, hice una pasantía en su equipo. Él fue quien me convenció de cambiar mi carrera de diseño a informática, y él fue quien me dijo que nunca me sentiría completamente listo para comenzar una empresa, pero que si eso era lo que quería hacer, solo tenía que sumergirme. in. Pero siempre decía que cuando entrevistas a candidatos, lo mejor que puedes ver en el currículum de alguien es que comenzó una empresa y fracasó. Eso me dio la audacia de emprender este tipo de cosas arriesgadas: sabía que sería una experiencia valiosa a pesar de todo.
¿Hubo personas que en la fase de ideas te desanimaron? ¿Qué tipo de comentarios te dieron?
Pasé gran parte de mi educación en estos entornos donde siempre había un camino muy claro hacia el éxito: irías de la escuela a una firma de consultoría de marca, o irías a una gran empresa de tecnología. Entonces, la idea de desviarme de ese camino y asumir un papel con mucha incertidumbre, definitivamente sentí que las personas que me rodeaban, mis compañeros de clase, a veces reaccionaban con bastante fuerza a ese tipo de cosas. Pero sé que para tener éxito en cualquier cosa, necesito sentir pasión por ello. Necesito preocuparme por lo que estoy haciendo y sentir que puedo ver el impacto tangible del trabajo que estoy haciendo. Sabía en mi corazón que era mejor para mí que hacer algunas de las cosas que otras personas consideraban más prestigiosas. Y luego, cuando empezábamos a construir la empresa real, había mucha gente que decía: “El mercado del arte es demasiado tradicional; nunca adoptarán este grado de tecnología”. Me sorprendería si estuvieras construyendo algo nuevo y nadie lo rechazara. Al principio, hay un montón de gente que dice: «Oh, esto nunca podría existir, no es que sea una mala idea, necesariamente, pero no hay un camino hacia la adopción». Llegar a estos momentos de validación donde de repente las personas ven que esto podría ser una realidad y de repente están muy convencidos, es una transición genial de ver.
¿Hubo un momento en que las cosas realmente comenzaron a juntarse y lo estabas viendo como, Oh, esto podría ser realmente exitoso, está funcionando?
Al principio de nuestro primer año, éramos yo, Max, mi amigo Noah, que es diseñador, y mi otro amigo Blake, que se tomó un año para hacer prácticas durante la pandemia, y fue entonces cuando construimos esta primera versión de la plataforma. . Encontramos un socio que estaba haciendo una venta de arte benéfica llamada Art for Black Lives, y luego, para convencerlos de que nos permitieran asociarnos con ellos, dijimos: “Oye, nos encargaremos de todo el cumplimiento; será súper fácil para ustedes”. Las próximas semanas, básicamente viví en la casa de nuestro diseñador mientras codificaba la plataforma, y una vez que lanzamos, estábamos corriendo por toda la ciudad de Nueva York, imprimiendo las obras y obteniendo las firmas de los artistas y enviándolas a las instalaciones de envío. Fue este momento realmente genial de poner el producto en manos de la gente y ver lo bien recibido que era y ver lo emocionados que estaban los artistas por participar. Al principio, hay tantas preguntas y tantas razones hipotéticas por las que las cosas no pueden funcionar, así que ese momento cuando tienes una primera versión del producto, lo sacas al mundo y puedes ver a la gente usándolo y ver a la gente entusiasmado es realmente especial.
¿Qué tenías que perder, potencialmente, al iniciar Fairchain? ¿Y realmente lo perdiste?
Te preocupa perder años de experiencia corporativa, ingresos tecnológicos (cuando comencé en el trabajo, no recibía un salario) y también trabajo todo el tiempo, así que pienso en cómo me estoy perdiendo en cosas como pasar tiempo en bares con mis amigos. Todo de eso. Pero no tengo tantas cosas que perder como mucha gente, ¿verdad? Cuando eres joven, tienes el perfil de riesgo más bajo: no tengo hijos, no tengo hipoteca. En todo caso, siento que tengo mucho que aprender. Entonces, incluso si todo terminara y tuviera que comenzar de nuevo, no creo que estaría comenzando desde cero. Creo que podría tomar todos los aprendizajes y la increíble comunidad que he construido y las formas en que he crecido conmigo. Y eso se siente invaluable.
¿Cómo obtuvo el dinero para iniciar el negocio y, si alguna vez tuvo que pedir financiamiento, cómo lo hizo, a quién le preguntó, cómo lo hizo, cómo se sintió? Definitivamente somos un negocio financiado por capital de riesgo. Comenzamos usando nuestros ahorros, pero la primera cantidad de dinero la obtuvimos haciendo una gran ronda de amigos y familiares, y muy rápidamente eso se expandió a artistas que invierten, académicos, operadores, antiguos mentores: nuestros primeros inversores eran personas que realmente creían en nuestra misión y teníamos un profundo conocimiento en algún ámbito que era ventajoso para los negocios. Terminaron siendo este círculo de poder de personas a las que realmente admiraba. Y después de nuestro lanzamiento, recaudamos fondos institucionales, a partir de presentaciones de VC por parte de otras personas que creyeron en nosotros, ya fueran amigos o nuestros otros inversores.
Recaudar dinero es realmente intimidante al principio, y recuerdo sentir que los números de los que hablábamos eran tan grandes. Nunca antes había encontrado tanto dinero y no sabía cómo pedirlo. Pero gran parte de la construcción de un negocio consiste en pedir cosas a las personas, y hay un cambio ideológico que tiene que ocurrir en el que comprendes que podrías estar pidiéndole algo a alguien, pero también les estás proporcionando algo valioso. Hubo un momento en el que pasó, Te estoy pidiendo que te arriesgues conmigo a Te estoy dando la oportunidad de participar en esta empresa y potencialmente tener una participación en la parte superior. Solía pensar que era esta presentación de PowerPoint aterradora en una sala de juntas llena de inversores; ahora, realmente lo considero una conversación bidireccional divertida entre posibles socios ideológicos. Ahora, no tengo miedo de eso en absoluto y lo encuentro divertido.
Comenzar un negocio desde cero tiene que ser muy estresante con un alto potencial de agotamiento. Entonces, ¿qué haces para reagruparte?
He renunciado a pensar que no habrá estrés en mi vida o que voy a tener un horario regular de trabajo. Lo que trato de hacer es basarme en tener hábitos realmente buenos y saludables. Trato de hacer tiempo para hacer un poco de ejercicio todos los días para darle a mi mente un respiro y obtener buenas endorfinas. Termino pensando en las mejores soluciones e ideas cada vez que estoy corriendo. También boxeo los fines de semana, lo que también es muy bueno para liberar el estrés. La otra cosa que hago es contratar gente realmente buena y confiar en ellos y delegar tanto como sea posible, en lo que siempre estoy trabajando para mejorar, pero diez veces de cada diez, es muy importante. Hacer tiempo para divertirme y también hacer tiempo para estar a solas es muy importante para mí. Aprendí a ser bastante desvergonzado al decirle a la gente que no puedo pasar el rato, incluso los fines de semana, no necesariamente porque tengo otros planes, sino solo para explicar que necesito relajarme, así que paso muchas tardes de fin de semana adentro viendo un película o lectura o algo así.
En general, con el manejo del estrés, lo más importante que he encontrado es la transparencia y la comunicación. Cuando estoy delegando o cuando no puedo hacer ciertos planes porque estoy ocupado trabajando o tomándome mi tiempo, o incluso cuando estamos pasando por oportunidades de negocios y decidiendo si perseguirlas o dejarlas pasar, yo Siento que ser comunicativo y transparente acerca de dónde vengo me ayuda a lidiar con el estrés y con mis propias limitaciones.
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