En enero, cubrimos los aspectos más destacados de la tecnología de sensores de CES 2022, y nuestro artículo principal fue un nuevo e innovador sistema lidar de onda continua y modulación de frecuencia (FMCW) de los pioneros de la fotónica de silicio, SiLC Technologies. En lugar de enviar ráfagas de luz discretas y medir su «tiempo de vuelo» (ToF) para determinar la distancia del objeto que las reflejó, SiLC varía continuamente la frecuencia (y, por lo tanto, el color) de su luz láser de 1550 nm. Luego subdivide este haz de luz, enviando la mitad directamente al colector de luz y dirigiendo la otra mitad a través de un pequeño tubo de luz curvo que agrega aproximadamente 2 metros al recorrido total de ese haz antes de proyectarlo por la carretera. Esto asegura que haya un cambio de fase conocido en la frecuencia contra la cual se puede comparar el cambio de fase adicional de la luz reflejada para determinar la distancia instantánea y, por lo tanto, la velocidad relativa del objeto que reflejó la luz (aquí es donde entra en juego el reclamo 4D ).
Alcance récord de 1000 metros
De regreso en Las Vegas, SiLC mostró su tecnología en lo alto del piso de exhibición en una habitación de hotel privada donde pudo demostrar el impresionante rango de detección de la tecnología, que en ese momento solo se estimó en «más de 500 metros», apuntando los haces en edificios distantes de gran altura. En los meses intermedios, al sistema se le dio un nombre: sensor de visión Eyeonic (¿ves lo que hicieron allí?) evitando un objeto. Hasta la fecha, esa es una distancia mayor que cualquier otro sensor de radar o lidar diseñado para la detección de vehículos autónomos que haya podido reclamar legítimamente.
Más información, más rica
Mientras que la mayoría de los otros sistemas lidar solo miden la intensidad de la luz reflejada, el sensor de visión Eyeonic percibe más aspectos de los fotones que regresan, incluidas características como su polarización. Esto se suma a la calidad de la percepción al poder distinguir la piel, la tela o el metal, por ejemplo, una gran ayuda para la detección de peatones.
Sensor delgado de sistema en chip
Entonces, como ahora, el sistema Lidar FMCW Eyeonic Vision Sensor de SiLC Technologies cuenta con nanotecnología que permite que todo el sistema (¡incluso el tubo de luz de 2 metros!) encaje en un solo chip de silicio del tamaño de una uña. Por lo tanto, es muy fácil integrarlo en el diseño de un vehículo, sin agregar bocios tecnológicos a la forma esbelta del diseñador.
Cuatro sensores para una vista completa
El campo de visión a 500-1000 metros no cubrirá todo el campo de visión delantero potencial de un vehículo en una carretera potencialmente curva. Para hacer esto, todavía requiere múltiples sensores (en Las Vegas, la estimación fue que cuatro unidades ubicadas dentro de los recintos de los faros serían suficientes). Tenga en cuenta que la tecnología solo funciona a lo largo de la línea de visión, no puede ver sobre colinas ni alrededor de obstáculos. Los sistemas de propulsión neuronal ofrecen un radar que cuenta con cierta capacidad para ver alrededor de las esquinas y de vehículo a vehículo o de vehículo a vehículo. Las comunicaciones de infraestructura (V2V o V2X) brindan otra posible solución para tales «puntos ciegos».
Aplicaciones potenciales
Los vehículos autónomos son solo un caso de uso potencial para el sensor de visión Eyetronic, y entre estos camiones semirremolque automatizados se benefician más del rango de percepción adicional que ayuda a garantizar que puedan detenerse o conducir alrededor de un obstáculo potencial. SiLC Technologies también prevé comercializar el sistema para su uso en drones aéreos y aplicaciones de metrología como la medición y el mapeo de bosques.
Costo y disponibilidad
Los láseres de tipo fosfato de indio utilizados en los sensores de visión SiLC Eyeonic probablemente siempre costarán más fabricar que los láseres de tipo VCSEL popularizados por los telémetros láser en los nuevos iPhone, pero aún se espera que los precios prácticos para automóviles lleguen a medida que aumenta la producción. Pero en mayo, la empresa china de taxis automáticos AutoX seleccionó el sistema Eyeonic Vision Sensor para su flota de taxis totalmente autónomos y en junio SiLC anunció un socio de producción en volumen, Cloud Light Technology Limited, con sede en Hong Kong, por lo que tal vez la producción en volumen llegue antes. que los cinco años que estimamos en enero.