SpaceX está ampliando su programa de viajes compartidos con una nueva serie de misiones destinadas a satisfacer la demanda de lanzamientos a órbitas de inclinación media. El nuevo programa, que se anunció discretamente en una conferencia de la industria espacial a principios de este mes, es la última señal de que SpaceX tiene la intención de no tomar prisioneros en el pequeño mercado de lanzamiento.
La inclinación orbital se refiere a qué parte de la Tierra es visible para un satélite mientras gira alrededor del planeta. Un satélite en una órbita ecuatorial tiene una inclinación de 0 grados; un satélite en una órbita heliosincrónica (SSO) está ligeramente por encima de los 90 grados; y una órbita de inclinación media es de alrededor de 45 grados. Actualmente, SpaceX ofrece servicios de viajes compartidos en el cohete Falcon 9 a SSO a través del programa Transporter, que tiene una demanda notoriamente alta.
Pero las órbitas de inclinación media (MIO) atraen a un número creciente de clientes, especialmente a las empresas de teledetección que desean fortalecer su cobertura en áreas como partes de Asia y Medio Oriente. En este momento, las empresas a menudo deben comprar un lanzamiento dedicado de Rocket Lab si quieren posicionar un satélite en MIO.
Con el nuevo programa de viajes compartidos, llamado Bandwagon, SpaceX busca esta porción del mercado. Según el sitio web de SpaceX, actualmente tiene dos misiones Bandwagon reservadas para 2024 y dos para 2025.
Si se acercan a la popularidad del programa Rideshare, podrían ser una gran amenaza para todos los demás pequeños proveedores de lanzamiento: según Jarrod McLachlan, director de ventas de viajes compartidos en SpaceX, quien habló en la conferencia de la industria, SpaceX ha entregado 682 naves espaciales. en órbita hasta la fecha a través de misiones de viaje compartido.