Las ruinas nucleares de Fukushima dividen Asia: China y numerosos países del Pacífico protestan. Pero la Agencia Internacional de Energía Atómica aprueba el plan de Japón para eliminar el agua de refrigeración contaminada.
Lidiar con la catástrofe nuclear en Japón está dividiendo a Asia: en Corea del Sur, ciudadanos preocupados se manifestaron en contra del plan de Japón de bombear agua de enfriamiento en gran parte no contaminada desde la planta de energía nuclear Fukushima 1 dañada hacia el Pacífico.
La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) respalda a Japón en un difícil conflicto de política exterior. A pesar de las protestas de China y dieciocho países del Pacífico, los pescadores japoneses y los manifestantes en Corea del Sur, la agencia aprobó el martes la parte diplomáticamente más controvertida del plan de rescate de Japón para la planta de energía nuclear Fukushima 1 dañada en 2011: la descarga de más de un millón de toneladas de el agua de refrigeración almacenada en el sitio de la planta en el mar. Aunque el agua de refrigeración ha sido descontaminada, todavía está contaminada con tritio radiactivo.
El tritio, que significa hidrógeno superpesado, es un emisor beta que necesita ingresar al cuerpo para ser peligroso. La molécula, formada por tres en lugar de dos átomos de hidrógeno, se produce en las centrales nucleares de todo el mundo y, por lo tanto, debe eliminarse con regularidad.
El plan de Japón corresponde a los «estándares de seguridad internacionales relevantes», dijo el martes el jefe de la OIEA, Rafael Grossi. Entregó el informe final de una investigación de varios años al primer ministro japonés Fumio Kishida. En él, el OIEA afirma que la liberación controlada y lenta del agua prevista por el operador de los reactores, la proveedora de electricidad de Tokio Tepco, tendrá “efectos radiológicos insignificantes en las personas y el medio ambiente”.
El espacio de almacenamiento para el agua de refrigeración se está volviendo escaso en el sitio de la planta de energía nuclear
El informe es un hito importante tanto para el gobierno japonés como para Tepco en el manejo de uno de los desastres nucleares más grandes del mundo. Después de un mega terremoto en 2011, un enorme tsunami destruyó cuatro de los seis reactores de la planta de energía nuclear de Fukushima. Se produjeron fusiones del núcleo en tres reactores. Más de 100.000 personas tuvieron que ser evacuadas.
Mientras tanto, la situación ha mejorado. Los trabajadores han podido moverse por la mayor parte del sitio sin trajes protectores durante años. Sin embargo, uno de los mayores riesgos sigue siendo el agua de refrigeración contaminada de los reactores. Tepco filtra 62 de 64 isótopos radiactivos del agua. Pero esto no funciona con el carbono-14 y el tritio.
Tepco ya ha almacenado más de mil tanques de agua de enfriamiento contaminada en el sitio de la planta de energía nuclear, pero ahora se está acabando el espacio. Debido a que los tanques pueden romperse, el agua debe vaporizarse, almacenarse bajo tierra o descargarse en el océano. Tepco eligió la última variante, que es una práctica común en la industria nuclear.
Por qué se debe desechar el agua de refrigeración: hay más de mil contenedores con agua de tritio en el sitio de la antigua planta de energía nuclear Fukushima 1. Este es un riesgo de seguridad.
Cómo Japón quiere quitarle el miedo al mundo
Para quitarle el miedo a la gente, el agua de tritio se diluye y se canaliza hacia el mar a través de un túnel a un kilómetro de la costa durante décadas. Tepco promete que después de la dilución, el agua vertida tendrá menos de 1.500 becquerelios por litro, incluso por debajo de los límites para agua potable. Becquerel es una unidad de medida para la actividad de las sustancias radiactivas.
Para el tritio, el límite de descarga de agua es de 60.000 becquerelios y el límite de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el agua potable es de 10.000 becquerelios. El carbono-14 ya debería estar un 98 por ciento por debajo del límite en el tanque.
Además, Tepco quiere bombear 22 billones de becquereles de tritio al Pacífico cada año. Eso es menos de la mitad de la cantidad en algunas plantas de energía nuclear de Corea del Sur y China, según una comparación realizada por el Ministerio de Economía de Japón. La planta francesa de reprocesamiento nuclear de La Hague incluso descargó 11.400 billones de becquereles de tritio en el Canal de la Mancha en 2018.
El plan de Tepco se convierte en un tema político en Asia
Varios expertos opinan que el tritio y el carbono-14 están tan diluidos en el Pacífico que no suponen una amenaza para otras costas a miles de kilómetros de distancia. A pesar de esto, los críticos del plan de Tepco no se dan por vencidos.
Los pescadores locales temen que nuevamente no podrán vender sus capturas porque muchos clientes temen el pescado contaminado. Los científicos que asesoran a una coalición de 18 países de la cuenca del Pacífico dicen que las consecuencias de las descargas de dosis bajas a largo plazo no se comprenden lo suficiente.
Incluso China aún no está satisfecha. El embajador chino en Japón, Wu Jianghao, reiteró la posición de Beijing el martes. «La parte japonesa dice que todas las plantas de energía nuclear del mundo descargan aguas residuales, pero esta agua no ha entrado en contacto con el núcleo de un reactor derretido», dijo Wu en una conferencia de prensa.
Además, la embajada china afirmó que el OIEA no es el organismo óptimo para evaluar los impactos ambientales y de salud a largo plazo de las descargas de aguas residuales. China acusa a Japón de no haber investigado adecuadamente otras formas de eliminación.
Mientras tanto, en Corea del Sur, muchos ciudadanos se han abastecido de sal por temor a la contaminación con sal marina coreana. Por lo tanto, a fines de junio, el gobierno liberó sal marina de las reservas para deprimir el precio de la sal.
De hecho, el plan de Japón se ha convertido en un peón más en la lucha entre el presidente conservador de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, y la oposición de izquierda. La izquierda, que ataca duramente el rumbo de acercamiento de Yoon con Japón, acusa incluso al vecino de «terrorismo nuclear». Yoon, por otro lado, intenta quitarles el miedo al agua de tritio a los surcoreanos.
Una simulación realizada por el Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología Oceánicas en febrero concluyó que el impacto de la descarga distante sería demasiado pequeño para medirlo en aguas coreanas. Yoon también persuadió al gobierno japonés para que una comisión coreana de expertos investigara la situación. El informe se espera en breve.
El jefe de la IAEA, Grossi, también tendrá que convencerlo cuando viaje a Corea del Sur el viernes para una visita de tres días. Entiende las preocupaciones de los vecinos, dijo. Pero ahora está de gira por la región para dar respuestas a las preguntas de los países. Sin embargo, no ve como su tarea convencer a los países de la decisión de Japón. El primer ministro Fumio Kishida tiene que hacerlo él mismo. El informe de la OIEA se convertirá en una importante herramienta de la diplomacia japonesa.