Cuando Chris Packham apareció en The One Show con tres polluelos de azor, el naturalista se enorgulleció de mostrar cómo un ave de presa que estuvo al borde de la extinción en Gran Bretaña por fin está prosperando.
Pero esa grabación de la BBC está ahora en el centro de una investigación policial sobre si se cometió un delito contra la vida silvestre (incluida la práctica un tanto inusual de olfatear pájaros) ante los propios ojos de la nación.
En el vídeo de cuatro minutos y 30 segundos, Packham, de 62 años, participó en pruebas biométricas con depredadores del bosque en New Forest.
El presentador de Springwatch olfateó uno de los tres azores para detectar su “olor o perfume característico” una vez que fueron pesados, sexados y anillados de acuerdo con una licencia emitida por el British Trust for Ornithology (BTO).
El clip, emitido en junio tras una mañana de rodaje, provocó una denuncia ante la policía de que es posible que no se hubiera obtenido una licencia de filmación.
También se sugirió que el tiempo que las aves estuvieron fuera del nido y el “incidente de olfateo” equivalía a una “perturbación” de una especie protegida.
Packham ha insistido en que no se ha infringido ninguna ley y ha añadido que aquellos preocupados por “el bienestar del azor deberían preocuparse menos de que un naturalista huela ocasionalmente” y más de la “persecución generalizada” por parte de algunos guardabosques que han matado ilegalmente azor.
«No hay absolutamente ninguna excusa»
El hombre que se quejó, un entusiasta de los disparos que no quiere ser identificado por temor a represalias, dijo: “Vi el programa y me sorprendió la forma en que el señor Packham manipulaba y olía a los pájaros. Estas aves están protegidas por la Lista 1 y es un delito ‘molestar intencionalmente o imprudentemente en, sobre o cerca de un nido activo’”.
Cuando el hombre se puso en contacto con Natural England sobre una licencia de filmación, le dijeron: «Revisé nuestros diversos sistemas y me comuniqué con grupos potencialmente relevantes dentro de Natural England y no pude localizar ninguna licencia relevante».
Jemima Parry-Jones, una autoridad líder en aves rapaces y conservación, dijo que el manejo de cualquier ave silvestre debe hacerse rápidamente, con el mínimo de ruido, cantidad de personas e interferencia para minimizar el riesgo de daño.
“Cuando el rostro de un humano, efectivamente su único depredador natural, aparece sobre el borde de un nido, les causará una gran angustia.
«No hay absolutamente ninguna excusa para pasar medio día filmando así».
Un portavoz de la policía de Hampshire dijo: «Recibimos un informe el 2 de julio relacionado con un delito contemplado en la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y actualmente está siendo revisado por nuestro equipo de Countrywatch».
Packham dijo a The Telegraph: “La persecución de aves rapaces es ilegal, pero cada año un gran número de azores son asesinados por guardabosques… no por científicos o personas de los medios de comunicación. Estas tres aves abandonaron el nido; esperemos que sobrevivan”.
Un portavoz de la BBC dijo: «The One Show tenía permiso para filmar y siguió todos los protocolos relacionados con la filmación de vida silvestre».