A pesar de fabricar algunas de las mejores computadoras portátiles que el dinero puede comprar, Dell está programada para una cita en la Corte Federal con el organismo de control del consumidor australiano ACCC, luego de las acusaciones de que la tienda en línea australiana de la compañía de tecnología hizo «representaciones falsas o engañosas con respecto al precio de los monitores».
En una oracion (se abre en una pestaña nueva), la ACCC alega que entre agosto de 2019 y diciembre de 2021, Dell tuvo como objetivo atraer a los consumidores para que agregaran monitores a la compra de una computadora «mostrando descuentos falsos o engañosos». Según los supuestos hallazgos del organismo de control, los precios de los monitores como complemento a menudo eran más caros que si el monitor se comprara por separado.
La tienda en línea de Dell en Australia tiene el PVP habitual tachado y, según afirma la ACCC, estos precios tachados a menudo se inflaron para que los consumidores pensaran que el ahorro era mayor que la realidad. Marcadores de acuerdos como «ahorro total» y «precio con descuento» se encuentran entre los que el organismo de control del consumidor alega que Dell Australia usó para engañar a sus clientes en un intento de alentarlos a agregar un monitor a la compra de su computadora.
“Los casos relacionados con alegaciones de precios engañosos ‘antes/ahora’ por parte de grandes minoristas de bienes de consumo son una prioridad para la ACCC”, dijo la comisionada del organismo de control, Liz Carver. “Las empresas deben conocer bien sus requisitos legales y deben tener programas de cumplimiento efectivos para evitar este tipo de daño al consumidor”.
La ACCC también agregó que los supuestos engaños a los consumidores que ocurrieron durante los períodos de confinamiento por el covid fueron motivo de especial preocupación, ya que los padres de niños en edad escolar obligados a aprender en casa buscaban cada vez más computadoras y tecnología relacionada con las computadoras por necesidad y, por lo tanto, eran más vulnerables a ser engañados.
“Si bien se desconoce el número total de consumidores engañados, creemos que a muchos miles de consumidores se les vendió un monitor adicional que se publicitó con la representación de que se aplicaba un descuento inflado”, agregó Carver.
¿Otros países se pondrán al día con la represión de los derechos del consumidor de Australia?
La tienda australiana de Dell podría ser el último minorista en entrar en conflicto con el organismo de control del consumidor australiano como resultado de supuestamente engañar a los consumidores, pero no es el primero. En agosto, Google se encontró en aprietos cuando el Tribunal Federal de Australia le ordenó pagar 60 millones de dólares australianos en multas tras las acusaciones. (se abre en una pestaña nueva) de “hacer representaciones engañosas a los consumidores sobre la recopilación y el uso de sus datos de ubicación personal en teléfonos Android entre enero de 2017 y diciembre de 2018”.
El pago significativo de Google siguió a un hallazgo similar contra Samsung Australia en junio, a quien se le ordenó pagar 14 millones de dólares australianos después de que el gigante tecnológico de Corea del Sur admitiera haber engañado a los consumidores sobre la resistencia al agua de algunos de sus teléfonos inteligentes Samsung Galaxy.
Y, por supuesto, a finales de octubre, el fabricante de relojes inteligentes Fitbit, propiedad de Google, fue el que entró en conflicto con el organismo de control australiano tras las acusaciones de que había estado engañando a los consumidores sobre sus derechos de reembolso y reemplazo de los productos Fitbit.
La voluntad de la ACCC de actuar en nombre de los derechos del consumidor y trazar una línea en la arena sobre los intentos de engañar a los australianos es un servicio bienvenido, especialmente ahora que el costo de vida continúa aumentando y las compras consumen los presupuestos de todos.
Las acciones de la ACCC también sirven como ejemplos prácticos para países como los EE. UU. y el Reino Unido, donde los poderes de los organismos de control de los consumidores son notoriamente (se abre en una pestaña nueva) menos eficaz y no alentado a actuar con fuerza proporcionada como resultado de varias barreras burocráticas. Por ejemplo, la Comisión Federal de Comercio (FTC) de EE. UU. a fines de octubre (se abre en una pestaña nueva) planes anunciados para considerar tomar medidas enérgicas contra los minoristas que publican reseñas falsas o engañosas o suprimir las reseñas negativas de los consumidores. Involucrarse en la práctica de publicar reseñas falsas y suprimir las reseñas negativas ya es ilegal en los EE. UU., pero no se ha logrado mucho. El director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, Samuel Levine, dijo: «Estamos explorando si una regla que desencadenaría severas sanciones civiles para los infractores haría que el mercado fuera más justo para los consumidores y las empresas honestas».
Desde nuestro punto de vista, la inferencia a extraer es que algunos minoristas están abiertamente dispuestos a burlar las regulaciones y leyes existentes en un intento de engañar a los consumidores y aparentemente sin miedo de enfrentar consecuencias reales. Sería de esperar que las lecciones aprendidas de las nuevas medidas enérgicas en Australia comiencen a abrirse camino en el extranjero.
Para los minoristas, la importancia de la transparencia y las prácticas justas en el trato con los consumidores es invaluable para los consumidores en el mejor de los casos, pero se vuelve aún más imperativo en tiempos de crisis financiera como la actual.