El origen de Ava DuVernay devasta a su audiencia

Esta reseña se publicó originalmente el 7 de septiembre en el Festival de Cine de Venecia. Lo estamos recirculando ahora en el momento oportuno. Origen’Es una presentación teatral de una semana en Nueva York y Los Ángeles.

Ava DuVernay Origen Es a la vez una película de ensayo y un melodrama, aunque ninguna de las descripciones le hace justicia. El director ha elegido el influyente best-seller de no ficción de Isabel Wilkerson Casta: los orígenes de nuestros descontentos (un amplio análisis de la discriminación que encuentra las conexiones entre el racismo estadounidense, la persecución nazi de los judíos y el sistema de castas de la India) y lo convirtió en un misterio histórico. Suena, en apariencia, un poco loco. La película no es tanto una adaptación de Casta sino un intento de traducirlo a la lengua vernácula del cine narrativo. Para hacer esto, DuVernay vuelve a lo básico: presenta a la propia Wilkerson (interpretada por Aunjanue Ellis-Taylor) como la protagonista de este drama y retrata el viaje muy personal de la autora mientras se ve arrastrada a este tema, incluso cuando su vida se está desmoronando. Pero también recorre la historia para presentar estudios de casos de la investigación de Wilkerson, a veces a través de secuencias extendidas, a veces a través de meros destellos. Los resultados son increíblemente ambiciosos y, francamente, devastadores.

Origen comienza con el período previo al asesinato de Trayvon Martin (Myles Frost) por George Zimmerman en 2012, casi como un asesinato que podría dar inicio a una novela policíaca convencional. Uno de sus editores se acerca a Wilkerson, que quiere tomarse un descanso de la escritura después de un libro premiado, para que escriba una historia sobre la muerte de Martin, pero ella inicialmente se opone. Sin embargo, después de escuchar las grabaciones de la llamada al 911 de Zimmerman y reflexionar sobre la idea de que un hombre hispano matara a un adolescente negro en un intento equivocado de proteger un vecindario blanco, se da cuenta de que hay más en la historia que el simple racismo. “El racismo como lenguaje principal para entenderlo todo es insuficiente”, reflexiona Wilkerson ante algunos colegas. «No todo puede ser racista». Aquí está en juego algo más, algo más profundo.

Esto lleva al autor a una búsqueda para comprender las formas en que diferentes culturas han creado jerarquías sociales, lo que luego lleva a DuVernay a recorrer la historia con amplitud y sorprendente destreza. Vemos la historia de August Landmesser (Finn Wittrock), un trabajador de un astillero alemán conocido principalmente como el hombre que se negó a realizar el saludo nazi en una fotografía icónica de una multitud de 1935. Nos enteramos de que, a pesar de haberse convertido en miembro del partido nazi varios años antes, August se había enamorado y comprometido con una mujer judía, Irma Eckler (Victoria Pedretti), infringiendo las leyes de mestizaje nazis, que a su vez seguían el modelo de las leyes estadounidenses. También vemos la historia de la antropóloga negra Allison Davis (Isha Blaaker), que se encuentra en Alemania justo cuando los nazis están llegando al poder. Al regresar a los Estados Unidos, Davis, su esposa y sus colegas blancos Burleigh y Mary Gardner van de incógnito a Natchez, Mississippi, en la era de Jim Crow, para estudiar las divisiones sociales en ambos lados de la división racial.

Una de las tácticas narrativas de DuVernay es mostrar cómo los acontecimientos de la propia vida de Wilkerson influyeron en su investigación, a veces de manera sutil. La autora está en el proceso de internar a su madre enferma en un asilo de ancianos y está luchando con la decisión. Está casada con un hombre blanco, Brett Hamilton (Jon Bernthal), algo que no podría haber hecho unas décadas antes. Llama a un plomero (Nick Offerman) para que se ocupe de las inundaciones en la casa de su madre y tiene un intercambio incómodo con el hombre, que lleva un sombrero de Make America Great Again. Visita Alemania y discute con un amigo sobre las diferencias entre el exterminio nazi de judíos y la trata de esclavos estadounidense. Wilkerson tiene sus ideas, pero todavía está buscando el tejido conectivo entre estos fenómenos históricos y el proceso por el cual las personas se vuelven sistemáticamente unas contra otras. Eventualmente encuentra respuestas en el sistema de castas de la India y en el trato a los dalits, alguna vez conocidos como “intocables”, el peldaño más bajo de la jerarquía social del país, a quienes a menudo se les obliga a limpiar los baños con sus propias manos.

DuVernay no le teme al sentimentalismo. Acerca su cámara a sus actores, pone la música y sobrecarga los momentos con sentimiento. Origen tiene ejemplos de melodrama doméstico crudo, pero las emociones son tan sinceras que es difícil no conmoverse por todo ello. La descripción que hace la película de momentos de la historia tiene una textura similar. Una quema de libros nazi es una pesadilla directa. Más tarde, la cámara gira alrededor de los fantasmales y vacíos estantes de la Biblioteca Vacía, un monumento conmemorativo actual construido en las calles adoquinadas de la Bebelplatz de Berlín. Los vistazos al Pasaje del Medio son primeros planos y revuelven el estómago.

En todo momento, el director parece saber exactamente en qué detalles centrarse para lograr el máximo impacto emocional. Un breve retrato de la vida del Dr. Bhimrao Ambedkar, el erudito dalit que creció en la pobreza y eventualmente ayudó a redactar la constitución de la India, describe no sólo sus logros sino también el hecho de que, cuando era niño, tuvo que sentarse en el suelo de su salón de clases porque los dalits no eran considerados lo suficientemente limpios como para sentarse en sillas. Luego vemos la historia de Al Bright, un niño negro de 11 años a quien en 1951 no le permitieron entrar a la piscina en la que sus compañeros celebraban un campeonato de ligas menores; ni siquiera podía tocar el agua.

Algunos de estos son incidentes relacionados en el libro de Wilkerson, otros supuestamente surgieron de la investigación adicional de DuVernay. Origen Es una colección de ideas, de escenas y fragmentos tanto personales como históricos, incluso un par de entrevistas: una bolsa de sorpresas que, sobre el papel, probablemente no debería funcionar. La estructura de la película podría haber recomendado un enfoque intelectualizado, pero DuVernay entiende que todo sólo funciona si puede reafirmar la humanidad de estas personas. Y sus sentimientos por ellos se manifiestan en cada escena, por pequeño que sea el momento. ¿Funcionará para todos? Sólo puedo decir que la película me dejó completamente destrozado.