Necesitamos hacer que las partes exteriores de los edificios en las que la gente se centra sean más interesantes, de modo que la gente quiera protegerlas en lugar de reemplazarlas. Pero la mayoría de las personas no son arquitectos ni urbanistas: no pueden cambiar los diseños de lo que se está haciendo.
De hecho, tenemos un público que se siente absolutamente impotente y una industria de la construcción que habla consigo misma pero no con el público. Eso necesita cambiar. Tenemos conversaciones públicas sobre si deberíamos volar de vacaciones y usar el carbono para ir a Málaga o donde sea, pero no hay una conversación nacional sobre los edificios que nos rodean.
Hablé con la ex directora médica de Gran Bretaña, Dame Sally Davies, sobre hospitales y residencias de ancianos en el Reino Unido. Le pregunté: ¿Por qué son tan malos los entornos de salud en los que he estado? Ella dijo que no hay nadie a cargo; fideicomisos de salud separados administran los edificios. La única manera de lograr cambios, dijo, es con «atracción paciente».
Cuando los pacientes dicen: “Oh, estás construyendo un nuevo centro oncológico, ¿has visto el de Dundee? ¿Has visto el de Leeds? Es realmente bueno porque le ponen plantas y está hecho de madera”, pensará un líder medio decente: Probablemente deberíamos echar un vistazo allí.
Esto me hizo darme cuenta de que no hay equivalente en la arquitectura a la atracción del paciente. Ese es el propósito de la campaña Humanizada: iniciar esta conversación pública.
Hacer que los edificios sean más atractivos y, por tanto, más duraderos, tiene beneficios medioambientales evidentes. ¿Pero esto beneficia directamente a las personas individuales?
Hemos hecho algunas encuestas. En el Reino Unido, descubrimos que el 76 por ciento de las personas a las que preguntamos creen que los edificios afectan su salud mental. Y, sin embargo, el diseño de edificios se considera en gran medida un arte, no algo que tenga que ver con la salud.
Pero los edificios son diferentes del arte. Con una pieza musical puedes quitarte los auriculares. Con un cuadro puedes alejarte a otra galería. Los edificios son el telón de fondo de todas nuestras vidas.
Por eso, el movimiento Humanizado que hemos iniciado también se centra en la necesidad de observar el impacto del exterior de los edificios con ojos más científicos. Si bien la gente dice que los edificios afectan su salud mental, prácticamente no hay ningún análisis al respecto, por lo que la industria de la construcción no está equipada con información útil que pueda utilizar para hacer mejores diseños.
¿Qué evidencia existe de que cambiar el exterior de los edificios realmente podría mejorar la salud de las personas?
Sabemos que la exposición a la naturaleza puede eliminar el estrés: esta es la teoría de la restauración de la atención, desarrollada por Rachel y Stephen Kaplan en las décadas de 1980 y 1990. Y sabemos que la exposición visual a la vegetación ayuda a las personas a recuperarse más rápido en el hospital.
Por otro lado, un científico llamado Colin Ellard ha investigado el impacto de los edificios planos, rectos, monótonos, sencillos y brillantes en grupos de personas. Ha descubierto que los niveles de cortisol, la hormona del estrés, aumentan cuando estamos al lado de edificios rectos, lisos y serios en comparación con edificios que tienen textura, sombra y diferencias.
Y, según mi experiencia, a menudo los lugares que la gente realmente ama tienen líneas sucias, sorpresas y cosas inesperadas. Creo que la ciencia empezará a mostrarnos más que nuestras mentes necesitan nutrirse de interés y emoción.