«Stargate» comienza con dos prólogos: Primero, estamos en el antiguo Egipto cuando un gran OVNI en forma de pirámide desciende del cielo y secuestra a un joven miembro de una tribu curioso (Dax Biagas). Luego, es 1928, y un arqueólogo y su equipo han descubierto un hallazgo notable; Cubra las piedras con misteriosos jeroglíficos que protegen el Stargate, un gran anillo de metal grabado con extraños símbolos.
En la actualidad, la Dra. Catherine Langford (Viveca Lindfors), cuyo padre descubrió los artículos, invita al egiptólogo y lingüista Dr. Daniel Jackson (James Spader) a echar un vistazo a los artefactos, que ahora forman parte de un proyecto de alto secreto. . El coronel de operaciones especiales Jack O’Neill (Kurt Russell) vigila de cerca su progreso.
Jackson descifra los símbolos con una facilidad francamente ridícula y encienden el Stargate, abriendo un agujero de gusano a un planeta distante. Luego se une a O’Neill y su equipo de comandos para investigar lo que sea que haya al otro lado, emergiendo en un templo del desierto debajo de una pirámide. El inconveniente es que faltan los símbolos necesarios para volver a abrir la puerta, lo que llevó a O’Neill a preparar su objetivo secundario: destruir el Stargate con una bomba nuclear si las cosas no van bien.
El equipo descubre una tribu de esclavos que hablan un dialecto del antiguo Egipto y parecen un grupo amistoso. Jackson es capaz de comunicarse y descubrir su historia de fondo. Hace miles de años, un extraterrestre que se hizo pasar por el Dios Sol Ra (Jaye Davidson) secuestró a un grupo de humanos de la Tierra y los puso a trabajar en este planeta, recolectando materiales para darle vida eterna.
Cuando los guardias de Ra capturan al equipo y descubren la bomba, planea enviarla de regreso a la Tierra para destruir la civilización que creó allí. Mientras tanto, los esclavos se preparan para rebelarse contra sus amos y ayudar a salvar el día.