El cohete Zhuque-2 despegó el miércoles del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi, dejando tras de sí un inusual rastro violáceo, producto de su exclusivo combustible de metano. El cohete logró tomar vuelo, pero no logró alcanzar la órbita y entregar los 14 satélites que iban a bordo.
La compañía aeroespacial privada de China, Landspace, esperaba liderar el camino en la utilización de metano, el combustible para cohetes de próxima generación—que se considera más limpio y seguro que el hidrógeno líquido, el queroseno y otros propulsores actualmente en uso. El metano líquido también es un buena elección en términos de reutilización de cohetes, una capacidad codiciada por las empresas espaciales.
Landspace, con sede en Beijing, lanzó el condenado Zhuque-2 a las 3:30 am ET del 14 de diciembre, en lo que se suponía que sería la primera misión orbital del cohete. Después del despegue, la segunda etapa del cohete sufrió un mal funcionamiento del motor, lo que provocó el fracaso de la misión, Landspace Anunciado el miércoles. Los observadores externos ya habían especulado que la misión fue un fracaso antes de que la empresa lo anunciara.
Los datos de telemetría sugieren que el cohete alcanzó una velocidad de 11.000 millas por hora (5 kilómetros por segundo), cuando necesitaba alcanzar alrededor de 17.500 millas por hora (7,8 kilómetros por segundo) para mantener una órbita estable. según Everyday Astronaut. El cohete llevaba una carga útil comercial de 14 satélites, todos perdidos (no estoy seguro de por qué la compañía pensó que era una buena idea lanzar tantos satélites en un cohete no probado, pero lo que sea).
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A pesar de su fracaso, el vuelo de prueba orbital fue todavía alabado como un hito importante para China y su industria espacial privada en su conjunto. La startup china tenía intentó para lanzar un cohete Zhuque-1 de tres etapas, que usaba propulsor sólido, en 2018. Zhuque-1 tampoco logró alcanzar la órbita, pero la compañía ahora está decidida a cambiar a metano líquido como propulsor.
Si Landspace hubiera tenido éxito en el lanzamiento del cohete a la órbita, la compañía habría vencido a SpaceX de Elon Musk en el logro de este objetivo. SpaceX también espera usar combustible de metano líquido para impulsar su Cohetes Starship de próxima generación, que aún están por volar. Los cohetes Falcon 9 y Super Heavy de la compañía utilizar queroseno como combustible.
Incluso antes de su primer vuelo de prueba orbital, Landspace ya se estaba preparando para el segundo intento de lanzamiento de Zhuque-2, SpaceNews reportado. El segundo y tercer modelo del cohete ya están en desarrollo, pero Landspace tiene como objetivo eventualmente hacer que el cohete sea reutilizable, según SpaceNews.
China está logrando avances significativos en su industria de vuelos espaciales, tanto en el frente público como en el privado. En octubre, China lanzó el módulo final para su propia estación espacial en órbita terrestre baja, completando el ambicioso proyecto para competir con la Estación Espacial Internacional. China también tiene algunos grandes planes para la lunaconfigurando futuros lanzamientos que podrían competir con el programa Artemis de la NASA.
El lanzamiento del primer cohete alimentado con metano a la órbita terrestre sin duda le daría a China una gran ventaja sobre otros programas espaciales. Por supuesto, todo depende de qué tan bien vaya el segundo intento de lanzamiento.
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