Cuando el director ejecutivo de Warner Bros Discovery, David Zaslav, quiso causar una primera impresión contundente en el upfront de la compañía la primavera pasada, usó palabras diseñadas para deslumbrar a la audiencia de compradores de anuncios.
La compañía recién fusionada, declaró, ahora estaría «hombro con hombro» con las cadenas de transmisión en términos de escala y alcance. Tres décadas después de que Fox se convirtiera en la cuarta red principal, dijo Zaslav, WBD «es el número cinco».
Las noticias de hoy de NBCUniversal sugieren que no todos están tan ansiosos como Zaslav por ser parte del club de transmisión. Una persona familiarizada con las conversaciones de NBCU confirmó a Deadline que los ejecutivos están considerando un plan para deshacerse potencialmente de una hora de programación en horario estelar cada noche y devolver el bloque de las 10 p. m. a los afiliados. El periodico de Wall Street tuvo el primer informe sobre esas deliberaciones.
No se ha tomado una determinación final, y lo más pronto que podría ocurrir un movimiento sería 2023.
La noticia siguió a la perspectiva igualmente dura para CW ahora que es propiedad mayoritaria de Nexstar Media Group. Los ejecutivos de Nexstar dijeron a los inversionistas la semana pasada que la compañía buscaría obtener ganancias en CW para 2025. “No es ningún secreto que CW no es rentable”, dijo la directora financiera Lee Ann Gliha, “pero esto no es típico para la transmisión completamente distribuida. o redes de cable. De hecho, según los datos de SNL Kagan, ninguna otra red de transmisión opera con pérdidas continuas”.
Tom Carter, presidente y director de operaciones de Nexstar, dijo que la compañía sería «diferente a otros propietarios de redes de transmisión» en su rigor financiero y prometió «costos no previstos más bajos» y un alejamiento de la Riverdale la alineación con guión de la firma de la red.
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Los costos son una preocupación creciente para todos los propietarios de redes de transmisión, especialmente cuando buscan alimentar sus ambiciones de transmisión. Peacock de NBCU, que se lanzó hace dos años, está duplicando su gasto en contenido a $ 3 mil millones este año, aumentando a $ 5 mil millones en los próximos años. Si NBCU redujera su horario de máxima audiencia, podría ahorrar dinero que ha invertido anteriormente en programas originales destinados a la transmisión al aire, de acuerdo con las caídas seculares en el paquete de televisión paga y las calificaciones lineales.
La aceleración del corte de cable y la explosión de las opciones de transmisión han robado a las redes de transmisión gran parte de su mojo fuera de los deportes y la programación sin guión durante la última década. A medida que las empresas de medios se han reestructurado para reflejar un enfoque mixto en la transmisión, el cable y la transmisión, ya no existe la sensación de que un perro guía tira del trineo.
“Las redes se encuentran en un punto de inflexión en términos de costos”, dijo un veterano de la transmisión. “Los deportes en vivo se han convertido en el principal impulsor del futuro, y sus altos precios están ejerciendo presión sobre los costos para el resto de la programación. La pregunta es si a los afiliados les gustaría tener menos horas de programación en horario estelar”.
“Hemos dicho desde el principio, desde que lanzamos Peacock, que estamos adoptando un enfoque diferente al de la mayoría de las otras personas en el negocio de la transmisión”, dijo el CEO de NBCU, Jeff Shell, en la llamada de ganancias del primer trimestre de Comcast en abril pasado. “No vemos a Peacock realmente como un negocio distinto y separado. Creemos que es una extensión de nuestro negocio de televisión existente y lo administramos de esa manera. Así montamos nuestro negocio. Así lo programamos. Así es como vendemos publicidad tanto lineal como Peacock”.
Los afiliados de NBC, un grupo presidido por Eric Meyerowitz, vicepresidente ejecutivo y jefe de grupo de Hearst Television, han sido un grupo inquieto en los últimos años. A medida que la compañía ha canalizado dinero hacia Peacock, también ha renovado su relación a largo plazo con la NFL, con un contrato de $2 mil millones al año que se extenderá por una década. NBCUniversal también acordó ser una de las tres compañías que desembolsaron un récord de $ 7.5 mil millones para llevar los juegos Big Ten, incluidos algunos exclusivos para Peacock. Ambos acuerdos masivos de fútbol entrarán en vigencia el próximo año, lo que significa que las tarifas de consentimiento de retransmisión probablemente aumentarán. A veces, incluso en un entorno de calificaciones disminuidas, los movimientos de NBCU encontraron resistencia. En enero de 2020, cuando la compañía anunció que permitiría a los suscriptores de Peacock Premium obtener acceso a el show de esta noche con Jimmy Fallon y Tarde en la noche con Seth Meyers a partir de las 8 pm, se quejaron los afiliados. El plan aún no ha entrado en vigor oficialmente, en parte debido a la resaca de Covid.
Meyerowitz, a través de un portavoz, se negó a comentar sobre el impacto potencial en las estaciones de NBC cuando fue contactado por Deadline.
En cuanto a los planes de las otras cadenas, la estrategia reciente de Disney sugiere que ABC “podría ser un jugador lógico” para una carga reducida en horario estelar, dijo un alto ejecutivo de medios. “Parece que están todos incluidos en Disney+, ESPN+ y FX/Hulu”. Un movimiento decisivo a lo largo de esas líneas fue el desvío del pilar principal Bailando con las estrellas a Disney+ después de 30 temporadas en ABC.
Las conversaciones aún no se han calentado dentro de Paramount Global con respecto a cualquier cambio en la alineación de CBS, indicaron los expertos allí.
Un representante de ABC no respondió a la solicitud de Deadline de comentar sobre la perspectiva de la compañía en horario estelar.
En cuanto a cómo los anunciantes procesarán los cambios en el panorama de transmisión heredado, Brian Wieser, presidente global de inteligencia empresarial de la importante agencia de medios GroupM, no ve ningún motivo particular de alarma. Una parte considerable del negocio de publicidad televisiva, que se ha reducido desde sus máximos de más de $ 70 mil millones hace varios años, simplemente ha migrado a la transmisión y es probable que continúe. Peacock es ahora un negocio publicitario de mil millones de dólares al año, una meseta superada por Pluto TV de Paramount y Hulu hace algún tiempo. Disney+ y Netflix planean introducir publicidad en los próximos meses, y HBO Max agregó un nivel de publicidad más económico el año pasado.
«Eso sonidos como si fuera un gran problema, y algunas personas tendrán esa reacción”, dijo Wieser sobre las discusiones internas de NBC. En realidad, sin embargo, tal movimiento representaría una redistribución en los márgenes. “Lo que realmente le importa a un especialista en marketing es: ¿Hay una inversión continua en la programación respaldada por anuncios? La respuesta es claramente sí”.
Citando numerosos ejemplos de movimientos al estilo NBCU en el negocio de los medios en los últimos tiempos, incluso en Warner Bros Discovery, Wieser agregó: «Desfinanciar las redes tradicionales para financiar la transmisión ha estado ocurriendo durante varios años».