Imágenes falsas | El Correo de Washington
La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, defendió un programa de descuentos para personas de bajos ingresos contra los ataques de los legisladores republicanos, señalando que los republicanos criticaban un aspecto del programa que fue decidido por el Congreso, no por la comisión.
En diciembre, el senador Ted Cruz (republicano por Texas) y varios otros legisladores republicanos criticaron el Programa de Conectividad Asequible (ACP), que ofrece descuentos mensuales de 30 dólares en banda ancha a personas de bajos ingresos. Está previsto que el programa se suspenda en unos meses porque el Congreso no ha agregado fondos para continuarlo, aunque los demócratas están impulsando un proyecto de ley que lo mantendría en funcionamiento.
La carta republicana a Rosenworcel acusó a la Comisión Federal de Comunicaciones de ser «despilfarradora», diciendo que «parece que la gran mayoría del dinero de los impuestos se ha destinado a hogares que ya tenían banda ancha antes del subsidio». Desde entonces, Rosenworcel respondió en una carta recordando a los republicanos que la FCC siguió las instrucciones del Congreso cuando implementó el ACP.
El Congreso ordenó a la FCC implementar el programa en la Ley de Empleos e Inversión en Infraestructura de 2021, también conocida como Ley Bipartidista de Infraestructura. Si bien los republicanos se quejan de que el programa ofrece descuentos a personas que anteriormente tenían banda ancha, Rosenworcel dijo que está funcionando según lo previsto por el Congreso. Ella escribió:
La Comisión administra la ACP de manera consistente con la Ley Bipartidista de Infraestructura. En la ley, el Congreso identificó una serie de programas, incluidos Medicaid, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, las Becas Pell y los Beneficios de Pensión para Veteranos y Sobrevivientes, que califican a los hogares para participar en el ACP. La Comisión no tiene autoridad general para agregar o quitar de esta lista en la Ley Bipartidista de Infraestructura. Tampoco tiene la capacidad de condicionar esta lista a otros requisitos o limitarla a nuevos adoptantes de banda ancha.
«Como resultado, brindar el beneficio ACP tanto a los nuevos adoptantes como a los suscriptores existentes de bajos ingresos es consistente con la ley», escribió Rosenworcel en la carta enviada el 5 de enero y publicada en el sitio web de la FCC esta semana. «También ayuda a cerrar la brecha digital. De hecho, los datos muestran que un número considerable de hogares de bajos ingresos experimentan vulnerabilidad de suscripción después de adoptar la banda ancha, lo que significa que su servicio puede ser desconectado debido a la imposibilidad de pagar».
Los republicanos pidieron al presidente que “corrigiera” su testimonio
Si bien la Ley de Infraestructura Bipartidista tuvo cierto apoyo republicano, los cuatro republicanos que criticaron el programa votaron en contra. Además de Cruz, la carta de diciembre de 2023 fue firmada por el senador John Thune (R-SD), la representante Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) y el representante Bob Latta (R-Ohio).
Su carta cuestionaba el testimonio de Rosenworcel en una audiencia en la Cámara de Representantes en noviembre de 2023 en la que advirtió que millones de hogares podrían perder el acceso a Internet si el Congreso no renueva los descuentos de la ACP. «Necesitamos que el Congreso siga financiando este programa», dijo Rosenworcel en la audiencia. «Si el Congreso no lo hace, en abril del próximo año, tendremos que desconectar los hogares y, según las proyecciones actuales, serán unos 25 millones de hogares los que desconectaremos de Internet en abril».
La carta de los republicanos calificó la declaración de Rosenworcel de «profundamente engañosa» y le pidió que complementara su testimonio «con la información correcta sobre el número de estadounidenses que ‘perderán’ banda ancha si la ACP no recibe fondos adicionales». Los republicanos dicen que el comentario de Rosenworcel sobre «desconectarse» es engañoso porque la mayoría de los beneficiarios de la ACP ya tenían banda ancha antes de comenzar a recibir el descuento. Su carta también criticaba «el gasto imprudente de la administración Biden» y cuestionaba si vale la pena pagar por el ACP a largo plazo.
Debido a que el dinero se agotará en unos meses, la FCC ha comenzado a cerrar el programa y dijo que dejará de aceptar nuevas inscripciones el 7 de febrero. Es probable que la FCC no alcance la marca de 25 millones de hogares que proyectó Rosenworcel, pero su carta decía que más de «22 millones de hogares reciben un servicio de banda ancha asequible de aproximadamente 1.700 proveedores participantes».
Los demócratas buscan 7 mil millones de dólares
Los demócratas del Congreso presentaron la semana pasada la Ley de Extensión del Programa de Conectividad Asequible, una propuesta para proporcionar 7 mil millones de dólares para el programa. La administración Biden solicitó previamente 6 mil millones de dólares para financiar el programa hasta diciembre de 2024.
Mientras tanto, un grupo bipartidista de 174 alcaldes de todo Estados Unidos instó al Congreso a mantener la ACP en funcionamiento.
«No se nos escapa el hecho de que el Programa de Conectividad Asequible se convirtió en ley como parte de la Ley de Infraestructura Bipartidista; es un programa que cuenta con un amplio apoyo», escribieron los alcaldes en una carta a los legisladores. «Desde los demócratas hasta los republicanos, pasando por las zonas rurales y urbanas, la industria de las telecomunicaciones y todos los niveles de gobierno, todos reconocen que el Programa de Conectividad Asequible es un éxito».
Rosenworcel también destacó el apoyo bipartidista en su respuesta a los legisladores republicanos. «La ACP cuenta con un amplio apoyo bipartidista de miembros del Congreso y gobernadores de todo el país y ha sido una parte importante de nuestros esfuerzos para ayudar a cerrar la brecha digital en todo el país», escribió.
Dijo que el programa «ha sido particularmente exitoso al ayudar a los hogares de bajos ingresos a obtener un servicio de banda ancha fija, un servicio que durante mucho tiempo ha sufrido tasas de adopción más bajas por parte de los hogares de bajos ingresos». Su carta decía que casi 10 millones de hogares están recibiendo descuentos en el servicio de Internet residencial a través de la ACP, que puede subsidiar Internet residencial o móvil.