La selección de un atleta paralímpico británico para convertirse en el primer astronauta discapacitado del mundo envía un mensaje «muy poderoso» sobre lo que pueden hacer las personas con discapacidades físicas, dijo.
John McFall viajará a Alemania a finales de esta semana para comenzar los estudios de viabilidad en el Centro Europeo de Astronautas.
El excirujano del NHS se unió a la última cohorte de astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) el año pasado después de un riguroso proceso de selección y una inversión récord de la Agencia Espacial del Reino Unido en la ESA.
Le dijo a la agencia de noticias de Pensilvania: “Estoy emocionado por aprender y estoy emocionado por explorar toda la ciencia en torno a lo que vamos a hacer.
“Entonces, no solo la ciencia para tratar de resolver los problemas que vamos a enfrentar, sino la ciencia de aprender realmente sobre lo que se necesita para convertirse en astronauta”.
McFall agregó: “Los efectos indirectos de esto son enormes. Y sí, creo que transmite un mensaje muy poderoso a la humanidad y educa a las personas y amplía su comprensión y apreciación de lo que pueden hacer las personas con discapacidades físicas.
“Pero también inspirará a las personas, con y sin discapacidades, sobre lo que son capaces de hacer.
“Este es un primer paso diminuto, diminuto, diminuto en un viaje mucho más grande. Si piensas en 100, 200, 250 años a partir de ahora, si seremos una especie multiplanetaria, y vamos a ir regularmente al espacio, y las personas con discapacidades físicas también querrán ir.
“Entonces, este es el primer paso y una pieza muy pequeña en un rompecabezas mucho más grande, y el primer peldaño para ponernos en una posición en la que podamos entender más sobre cómo llevar a más personas al espacio y hacer que el espacio sea más accesible”.
El Sr. McFall pasará los próximos dos años trabajando con expertos para identificar cómo los equipos y las instalaciones tradicionales para la vida de los astronautas podrían hacerse más accesibles y permitir que una gama más amplia de personas califique para los vuelos espaciales tripulados.
Como parte de Fly! Estudio de factibilidad, el padre de tres hijos de 42 años se someterá a elementos del entrenamiento de astronautas, como supervivencia en el mar y pruebas en entornos hipobáricos (presión atmosférica baja).
Entre otras cosas, las pruebas ayudarán a la ESA a evaluar el impacto que tendrá ser amputado y llevar una prótesis en los requisitos para vivir y trabajar en el espacio, y probar posibles soluciones a cualquier problema.
El Sr. McFall perdió la pierna derecha en un accidente de motocicleta cuando tenía 19 años, pero se convirtió en atleta profesional de pista y campo.
Nacido en Frimley, Surrey, representó a Gran Bretaña e Irlanda del Norte en los Juegos Paralímpicos, ganando una medalla de bronce en los Juegos Paralímpicos de Beijing en 2008.
Todavía no se sabe si el Sr. McFall realmente volará o no en una misión al espacio, y es probable que se tome una decisión al respecto en un par de años después de que haya concluido el estudio de factibilidad.
El Dr. Paul Bate, director ejecutivo de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo: “Estamos encantados de apoyar el viaje de John mientras realiza estudios de viabilidad y capacitación con colegas de la ESA.
“La selección de John como el primer astronauta con una discapacidad física es un hito para el sector espacial mundial. Nos ayudará a descubrir formas de trabajar nuevas y más inclusivas, demostrando de primera mano que el espacio ofrece oportunidades para todos.
“Le deseamos todo lo mejor en los próximos dos años y esperamos trabajar en estrecha colaboración con él”.