Mientras que la NASA observa un lanzamiento planificado de su primera gran misión a la luna Artemisa El miércoles temprano, un pequeño cubesat llegó oficialmente a la luna para servir como pionero de las próximas etapas del programa lunar de la agencia.
Capstone, abreviatura de Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, es del tamaño de un horno de microondas y está diseñado para rodear la luna a través de una órbita elíptica excéntrica (formalmente conocida como una órbita de halo casi rectilínea) que nunca ha sido volada por una nave espacial antes de.
Capstone está revisando la ruta antes de los planes de la NASA para construir una estación espacial denominada Gateway para recorrer la misma órbita. Gateway será un punto de referencia para los astronautas en el programa Artemis, diseñado para que los humanos regresen a la luna, y albergará equipos y suministros para viajes a la superficie lunar.
El pequeño satélite realizó su maniobra inicial de inserción en órbita, encendiendo sus propulsores a las 4:39 p. m. (hora del Pacífico) del domingo para entrar en la ruta orbital especial, que le permitirá dar la vuelta a la luna a lo largo de una ruta muy eficiente en combustible, confiando en cambio en las atracciones gravitatorias del satélite. la luna y la Tierra para mantener el rumbo.
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Se espera que los ingenieros de la misión tarden alrededor de una semana en confirmar y ajustar la ruta de Capstone después de la inserción orbital.
El viaje de Capstone a la luna ha sido tumultuoso. La nave compacta comunicaciones perdidas con la Tierra por un tiempo en julio y luego sufrió una falla técnica importante que lo hizo caer fuera de control. El equipo finalmente pudo orientarlo y de vuelta en el camino.
«Lo que este equipo de Capstone ha superado hasta la fecha ha sido increíble», dijo Bradley Cheetham, investigador principal de Capstone y director ejecutivo de Advanced Space, en un comunicado. Advanced Space es una empresa de Colorado que posee y opera Capstone para la NASA.
«Superar los desafíos es el propósito de una misión pionera», agregó Cheetham.
Capstone está programado para disparar sus propulsores solo una vez cada seis días y medio para mantener su órbita, si es necesario. El objetivo es permanecer en su órbita durante al menos seis meses para que los ingenieros puedan aprender más sobre lo que se requerirá para mantener a Gateway y otras naves espaciales en ese camino durante muchos años.