«Teenage Mutant Ninja Turtles» comienza con un montaje en las calles de Nueva York. Un carterista roba la billetera de un hombre y se la pasa inmediatamente a un cómplice. Parece que toda una red de carteristas está operando en la ciudad, pasándose las carteras de uno a otro de forma rápida y experta. El tono es el de una película policiaca de los años 70, no el de una caprichosa aventura mutante. Los ninjas también acechan en las calles en las sombras, perpetuando una misteriosa red criminal. Las Tortugas detienen un crimen y luego, cuando suena el alegre tema musical de la película, gritan palabras positivas mientras regresan con entusiasmo a su hogar en las alcantarillas. Su primera aparición asombró a muchos niños.
Pero, como señaló Josh Pais, los actores vestían sus trajes de cuerpo completo y rodaban sobre un suelo mojado en la oscuridad. Parece que los cineastas no contaban con el efecto que tendría el agua en los conjuntos de látex, y Pais recordó cada problema que encontraron. Él dijo:
«Lo primero que filmamos podría haber sido cuando ves por primera vez a las Tortugas caminando por la alcantarilla y entrando a donde viven. Todo lo que podía salir mal salió mal. Había agua en el suelo y nos dimos cuenta de que el látex era muy resbaladizo. iría, y uno de nosotros desaparecería. Esa secuencia de apertura tomó alrededor de ocho o nueve horas. Las cosas se descompusieron «.
La secuencia de apertura, en total, dura solo unos dos minutos.