órbita virgen
Todo salió bien durante las fases iniciales de un histórico intento de lanzamiento de Virgin Orbit el lunes por la noche cuando el cohete inició su viaje al espacio sobre el Océano Atlántico, al suroeste de Irlanda.
Poco después de que el cohete LauncherOne fuera lanzado desde el Chica cosmica avión, su motor principal NewtonThree se encendió inteligentemente y la primera etapa subió hacia la órbita. El apagado del motor de la primera etapa parecía ser nominal, y la segunda etapa se encendió para completar el encendido de 8,5 minutos hasta la órbita terrestre baja.
Desafortunadamente, después de este punto, la información del webcast de Virgin Orbit y su cuenta de Twitter se volvió confusa. Aunque los datos de telemetría del webcast sugirieron que la altitud del cohete comenzó a descender, el presentador no dijo nada al respecto y, en cambio, explicó que los datos de telemetría del cohete podrían ser erráticos. Y unos minutos más tarde, Virgin Orbit tuiteó que su cohete y nueve cargas útiles habían alcanzado la órbita con éxito.
Solo que no lo habían hecho. Treinta y cinco minutos después de la ignición del cohete, y mucho después de que debería haber alcanzado la órbita, la compañía tuiteó que había ocurrido un problema. «Parece que tenemos una anomalía que nos ha impedido llegar a la órbita. Estamos evaluando la información». dijo la compañía a través de Twitter. El tweet anterior, que afirmaba el éxito de la misión, fue eliminado.
Aunque la transmisión web continuó durante aproximadamente media hora más, Virgin Orbit no proporcionó más información sobre la anomalía que causó que la etapa superior y sus cargas útiles no pudieran alcanzar la órbita.
Es probable que este sea un fracaso de lanzamiento devastador para Virgin Orbit, una pequeña empresa de lanzamiento con sede en EE. UU. que intenta encontrar su nicho en el mercado de lanzamiento. Antes del lanzamiento del lunes, la empresa llegó a la órbita en cuatro de sus primeros cinco intentos, un buen récord para una empresa de cohetes de nueva creación. Pero estaba luchando por alcanzar una alta cadencia de misiones, un requisito previo para alcanzar el punto de equilibrio financiero al cobrar los cheques del contrato de lanzamiento.
El intento del lunes desde el Reino Unido, un primer intento histórico de lanzamiento orbital desde esa nación, fue una oportunidad de alto perfil para mostrar a los inversionistas de lo que era capaz la compañía y para impresionar a los funcionarios británicos que estaban presentes para ver despegar el avión que transportaba cohetes. fuera de un puerto espacial en el suroeste de Inglaterra.
Los funcionarios del Reino Unido trabajaron durante ocho años para llevar una capacidad de lanzamiento horizontal a Spaceport Cornwall, que se encuentra en el sitio del aeropuerto de Newquay, una antigua estación de la Royal Air Force. Durante ese tiempo, los funcionarios del puerto espacial, la Agencia Espacial del Reino Unido y Virgin Orbit trabajaron para abordar las preocupaciones regulatorias sobre el manejo del cohete en Cornualles y su lanzamiento sobre aguas internacionales al suroeste de Irlanda.
Ahora, el primer intento de lanzamiento orbital desde el Reino Unido ha terminado en fracaso. Los funcionarios británicos a los que habría que convencer para ayudar a mantener la estabilidad financiera de la empresa probablemente no quedaron impresionados. También lo eran los clientes del cohete, que incluían a los gobiernos de los Estados Unidos y el Reino Unido. Para Virgin Orbit, su primer intento de lanzamiento desde el Reino Unido fue un montón de tonterías.