Apex Space acaba de dar un paso más hacia su objetivo de cambiar drásticamente la fabricación de autobuses satelitales, y la startup anunció el martes que su primer vehículo está en buen estado en órbita.
La compañía lanzó su primer satélite, el primero de una clase que Apex llama «Aries», en la misión de viaje compartido Transporter-10 de SpaceX el lunes. Los operadores de la misión de Apex pudieron establecer contacto con la nave espacial muy poco después de su puesta en órbita porque estaba volando sobre una estación terrestre, dijo el director ejecutivo de Apex, Ian Cinnamon, en una entrevista reciente.
La compañía recibió primero lo que se llama una baliza UHF (esencialmente una especie de señal de radio de respaldo) que transmitía paquetes de datos sobre el estado de salud de la nave espacial. Los operadores de la misión pudieron descargar algunos de esos paquetes de estado de salud antes de cambiar a una radio de banda S. Esto permitió a la nave espacial enviar una mayor tasa de datos y, fundamentalmente, permitió la comunicación bidireccional con las estaciones terrestres.
Estos datos confirmaron que la nave espacial estaba viva y bien en órbita y marca, hasta donde saben, un nuevo récord de un año para la nave espacial en órbita de diseño desde cero hasta producción más rápida.
Apex, con sede en Los Ángeles, se está preparando para comenzar una serie de pruebas en el vehículo y sus subsistemas antes de entregar la plataforma a los clientes. Esos clientes, que no son nombrados, ejecutarán sus cargas útiles durante unos seis meses.
No siempre fue parte del plan volar cargas útiles de los clientes en esta primera misión, que fue diseñada originalmente como un demostrador de tecnología, dijo Cinnamon.
“Pero cuando empezamos a hablar con clientes que querrían comprar satélites completos para ellos mismos, […] Empezaron a decir, bueno, como forma de conocerte, ¿por qué no te pagamos para que pongas una pequeña carga útil aquí y pruebes algo durante unos meses? Eso nos llevó a decir: Bueno, ¿por qué no? Tenemos espacio disponible, es una buena práctica para nosotros. Ganamos un poco de dinero y eso ayuda a construir buenas relaciones”.
Una vez que los clientes completen sus objetivos, el satélite Aries SN1 se convertirá en un banco de pruebas de software continuo en órbita, que Apex utilizará para probar el software de vuelo y los sistemas de guía, navegación y control. El satélite está diseñado para durar otros cinco años en el espacio.
«Esto será increíblemente valioso durante los próximos años mientras el satélite permanezca en órbita», dijo Cinnamon.
Apex, entre cuyos patrocinadores se incluyen Andreessen Horowitz y Shield Capital, está construyendo autobuses satélite productizados para resolver el problema. “cuello de botella” del bus satélite que enfrenta la industria espacial. Además del Aries, un autobús espacial de clase ESPA que puede soportar cargas útiles de hasta 100 kilogramos, la compañía también está desarrollando dos líneas de productos de autobuses más grandes, Nova y Comet. Apex tiene como objetivo comenzar la producción de estos en 2025.