Este verano, el primer tren impulsado por hidrógeno de América del Norte comenzó a viajar por el campo canadiense. El tren de pasajeros francés es una demostración a corto plazo, hasta fines de septiembre, que tiene como objetivo impulsar la adopción en Canadá y los EE. UU. «Creo que lo más importante que saldrá de esto es la conciencia y la comodidad de las personas con la tecnología», dijo Robert Stasko, director ejecutivo del Consejo Empresarial de Hidrógeno de Ontario. Noticias CBC.
El préstamo canadiense va desde Montmorency Falls en la ciudad de Quebec hasta Baie-Saint-Paul, un viaje de dos horas y media, de miércoles a domingo hasta el 30 de septiembre. El tren tiene una velocidad máxima de 140 km/h (87 mph) y puede transportar hasta 120 personas en sus dos vagones de pasajeros. La empresa francesa Alstom, que fabrica el tren, dice que su rendimiento de aceleración y frenado es comparable al de los trenes estándar con motor diésel, sin las emisiones. Si bien gran parte de Europa utiliza trenes con rieles eléctricos o cables aéreos, los trenes de hidrógeno son ideales para lugares como el campo canadiense, con sus largas distancias y una densidad de pasajeros relativamente baja. (Gran parte de los EE. UU. también encajaría en esa factura).
El mismo modelo de tren, el Coradia iLint, ya ha recorrido ocho países europeos. Hasta 14 del mismo modelo comenzaron a recorrer una ruta en Baja Sajonia, Alemania, el año pasado. Alstom comenzó a probar los trenes en 2018 y tiene contratos adicionales en Alemania, Italia y Francia. La compañía dice que los clientes europeos han pedido 41 de los trenes.
El Coradia iLint utiliza un promedio de “alrededor de 50 kilogramos de hidrógeno por día”, dice Serge Harnois, director ejecutivo de Hanois Énergies, el proveedor de combustible de hidrógeno del tren. El mismo viaje usando un motor estándar quemaría alrededor de 500 litros de combustible diesel. Solo emite vapor de agua a lo largo de su viaje como subproducto de la combinación de hidrógeno con oxígeno en una celda de combustible para generar su energía.
Hay algunos asteriscos para adjuntar a la demostración de tres meses. En primer lugar, requiere un camión diésel para transportar el hidrógeno al tren cada vez que reposta. (Harnois dice que, idealmente, el hidrógeno eventualmente se produciría en el sitio para evitar este paso). También tenemos que preguntarnos acerca de las emisiones producidas en su supuesto viaje de Europa a Canadá para su demostración de solo tres meses. Sin embargo, el tren se trasladará a otras ciudades de América del Norte después de su residencia de verano. El objetivo a largo plazo es que la gira ayude a promover la adopción generalizada de trenes de hidrógeno en diferentes regiones de América del Norte, lo que, si tiene éxito, podría compensar con creces la huella de carbono de sus camiones diésel y su viaje a través del Atlántico.