El principal científico del tabaco de la Administración de Drogas y Alimentos dejó su trabajo para trabajar para el gigante del tabaco Philip Morris International (PMI), mejor conocido como el fabricante de cigarrillos Marlboro.
Es la segunda contratación de alto perfil de la FDA por parte de PMI en los últimos meses, y llega en un momento en que la FDA está luchando por regular la evolución de los productos para fumar y vapear de compañías como PMI. A principios de este mes, por ejemplo, la FDA anunció un vergonzoso retroceso en su fallido intento de prohibir los productos de cigarrillos electrónicos Juul. Juul, en gran parte culpado por una epidemia de vapeo juvenil, es en parte propiedad de Altria, que escindió PMI en 2008.
El martes, Matt Holman, director de la Oficina de Ciencias del Centro de Productos de Tabaco (CTP) de la FDA, anunció su partida, con efecto inmediato, para aceptar un puesto en PMI. Holman, bioquímico de formación, estuvo en la FDA durante más de 20 años y director de la Oficina de Ciencias de CTP desde 2017.
En un memo más tarde el martes, el director de CTP, Brian King, transmitió la noticia de la salida de Holman al personal y señaló que había estado de licencia por un período de tiempo no especificado. Holman se había «recusado, de conformidad con las políticas de ética de la agencia, de todo el trabajo de CTP/FDA mientras exploraba oportunidades de carrera fuera del gobierno», escribió King.
En un comunicado, un portavoz de la FDA agregó que «los empleados de la agencia son libres de buscar empleo fuera del gobierno y están obligados a revelar de inmediato que están explorando oportunidades fuera del gobierno».
Dolores de cabeza regulatorios
No está claro cuándo se recusó Holman, pero parece que fue hace menos de cuatro meses. El 18 de marzo, Holman firmó la tercera generación del producto de tabaco sin humo calentado de PMI, IQOS. Holman también firmó la solicitud inicial de IQOS de PMI en 2020.
Mientras tanto, en mayo, PMI contrató a Keagan Lenihan, quien había ocupado los cargos de comisionado asociado de asuntos externos e iniciativas estratégicas de la FDA y luego jefe de personal de la FDA. En PMI, ahora es vicepresidenta de asuntos gubernamentales y políticas públicas y directora de la oficina de DC de la compañía. PMI no ha revelado el título del nuevo cargo de Holman.
Los movimientos se producen cuando la FDA lucha por mantenerse al día con los cigarrillos electrónicos y los nuevos productos de vapeo. Además del reciente fiasco de Juul, la FDA no cumplió con una fecha límite ordenada por la corte en septiembre pasado para emitir decisiones sobre cigarrillos electrónicos específicos, incluido Juul. La FDA dijo a principios de este mes que está tratando de procesar alrededor de 1 millón de productos de nicotina sin tabaco presentados por más de 200 fabricantes.
La semana pasada, el comisionado de la FDA, Robert Califf, anunció que había encargado una revisión externa del CTP y su programa de alimentos. La medida reconoció que la agencia estaba tropezando en sus responsabilidades regulatorias. «Hemos hecho un progreso importante y hemos llegado a decisiones regulatorias sobre una amplia gama de millones de productos», dijo Califf sobre el CTP. «Pero nos esperan desafíos aún mayores a medida que determinamos cómo la agencia navegará por cuestiones de política complejas y determinará las actividades de cumplimiento para un número cada vez mayor de productos novedosos que podrían tener consecuencias significativas para la salud pública».