Cuando Michael Seibel perdió su puesto en la incubadora de startups Y Combinator, no se enteró de la manera típica de la industria tecnológica, lo que podría implicar un correo electrónico llamándolo a una reunión de Zoom donde se le darían las malas noticias. Se lo hizo a sí mismo. Hoy, Seibel anuncia que dejará su cargo de director general de YC, un trabajo que implicaba dirigir el corazón del negocio: seleccionar fundadores de startups para el programa de tres meses y ejecutar la operación estilo campo de entrenamiento que perfecciona la visión y ejecución de sus proyectos. ideas para que puedan recaudar dinero, lanzar productos e intentar convertirse en el próximo Airbnb o Stripe (ambos ex alumnos de YC).
Teniendo en cuenta lo importante que ha sido YC para el ecosistema de startups tecnológicas, la salida de Seibel tendrá más resonancia que una reorganización corporativa promedio. Por un lado, la persona que dirige el acelerador de primera línea de YC tiene un papel importante en la configuración de la próxima generación de empresas tecnológicas. Y en los últimos meses, YC se ha encontrado en el fuego cruzado de una guerra entre la tecnología y los progresistas. Ya sea intencionalmente o no, Seibel, un empresario e inversionista muy querido, está saliendo hábilmente de la línea de fuego.
Seibel explica la mudanza como una decisión más personal. En algún momento del año pasado empezó a hacer balance, impulsado en parte por la lectura Fuerza a fuerza, un libro sobre los arcos profesionales, en particular los pivotes realizados en una etapa avanzada de la vida. Sólo tiene 41 años, pero la precocidad es parte de la mentalidad del fundador, y ya era director ejecutivo de una startup a los 23. “Hago todo temprano”, dice.
Michael SeibelCortesía de Y Combinador
Se dio cuenta de que había estado ejecutando lotes durante tanto tiempo como la persona que imaginó por primera vez la existencia de YC, Paul Graham. Después de que Covid disminuyó, YC volvió a una experiencia en persona y el software que había desarrollado para suavizar el programa remoto de la era Covid hizo que la operación IRL fuera más fácil de administrar. Ahora el programa funciona dividiendo cada lote de nuevas empresas en cuatro grupos, ninguno mayor que el Número de Dunbar de 150, estimado como el número máximo de relaciones que un cerebro humano puede mantener adecuadamente. Cada grupo tiene su propio líder, por lo que YC tenía menos necesidad de que alguien supervisara cada grupo en su conjunto. Y aunque a Seibel le gustaba gestionar el programa general, prefería con diferencia el contacto directo con los fundadores de la empresa. Así que ahora se convertirá en uno de esos cuatro líderes de grupo, cada uno de los cuales asesora a una cuarta parte del grupo. Es un momento particularmente emocionante para hacer eso, dice Seibel, ya que muchas de las empresas dependen del auge de la IA.
Los observadores cercanos de YC (y muchos en el ecosistema de startups monitorean el acelerador con la diligencia de una red publicitaria de seguimiento de comportamiento) podrían preguntarse si la medida de Seibel podría tener algo que ver con que se le haya pasado por alto para el liderazgo de toda la operación. Forbes informó que estaba decepcionado por no ser elegido director ejecutivo después de que el presidente de la incubadora, Geoff Ralston, quien había asumido el cargo cuando Sam Altman se convirtió en líder de OpenAI a tiempo completo, se fue a fines de 2022. Ralston fue reemplazado por el ex gurú del diseño de YC. Garry Tan. Seibel me dice que no se sintió despreciado, aunque habría aceptado el trabajo si se lo hubieran ofrecido. “Si era algo que la gente pensaba que iba a ser lo correcto, estaba feliz de hacerlo. Si no, estaba más que feliz de no hacerlo”, dice. «Mi objetivo era hacer todo lo que YC necesitara por mí».
La autodegradación de Seibel parece estar en consonancia con un reciente replanteamiento en Y Combinator: un reenfoque hacia una aceleradora de startups con botas sobre el terreno, como lo fue bajo su líder y cofundador inicial Graham. Su sucesor, Altman, inició una extensa operación de investigación que, entre otras cosas, lanzó OpenAI. Ralston tenía sus propios sueños y YC creó un fondo de continuidad que le permitiría realizar inversiones en etapas posteriores en empresas emergentes en proceso de maduración. Ralston también estaba enamorado de la escala. El lote de invierno de 2022 incluyó 412 empresas, cada una de ellas financiada con la tradicional inversión inicial de YC. Ralston aumentó esa inyección inicial de capital de 125.000 dólares a 500.000 dólares por empresa, por una participación del 7 por ciento. La última vez que le pregunté si había un límite en cuanto a la cantidad de startups que YC podía acomodar en cada lote, Ralston dijo que no lo había. Creía que era posible que un lote sumara “miles” de nuevas empresas.
Bajo Tan, quien asumió el cargo en enero de 2023, se ha vuelto a centrar la atención en los propios fundadores. Tan dice que YC se había convertido en una especie de empresa paraguas que decía sí a muchas cosas. “Pregunté: ‘¿Cómo nos centramos en lo que hizo que YC fuera increíble en primer lugar?’”. La respuesta fue asesorar a fundadores interesantes, elegidos a través de un exigente proceso de solicitud. El fondo de continuidad fue discontinuado. YC ya se había separado de la división de investigación de Altman, que ahora se llama Open Research. El único rastro que queda de la operación de investigación de Altman dentro de la empresa es ahora una participación financiera en OpenAI. En particular, el tamaño de los lotes se ha reducido casi a la mitad. A partir del verano de 2022, rondaban los 200, y el lote actual aumenta poco a poco a 260. Esto no se debe a la demanda: 27.000 empresas solicitaron esos espacios.