El prodigio de los dardos Luke Littler: sólo quería ganar un partido, ahora “la bomba atómica” está en la final del Mundial

En las redes sociales circula un vídeo de 2009 en el que se ve a Luke Littler, de 18 meses, de pie, en pañales, delante de una diana de juguete y lanzando los dardos magnéticos exactamente al centro. Ya entonces estaba claro que Littler tenía un talento extraordinario.

Sus padres lo apoyaron. A la edad de cuatro años, Littler consiguió su primera diana. A los ocho años lo hicieron entrenar en pubs cinco noches a la semana y sentaron las bases para un rápido ascenso. Esto lo llevó a la final del Mundial de Londres.

El joven de Liverpool de 16 años disputa su primer Campeonato del Mundo. Su objetivo original en este torneo era ganar en la primera ronda. Littler se impuso al holandés Christian Kist con un marcador total de 3-0 sets, siete 180 y una media de 106,12 puntos. Nunca antes un jugador había obtenido un promedio de puntuación más alto en la primera ronda de un Mundial. Littler celebró la victoria con un kebab en una tienda de kebab.

En las últimas semanas, Littler, apodado “The Nuke”, ha eliminado del torneo a un oponente tras otro. Ni siquiera los grandes nombres pudieron detener al adolescente. En octavos de final superó a su antiguo ídolo Raymond van Barneveld por 4-1. “Parece que estás jugando contra un robot”, dijo asombrado el ex campeón mundial holandés. El martes, otro ex campeón mundial, Rob Cross, no tuvo ninguna posibilidad en las semifinales.

Lo asesora el campeón mundial récord.

Littler parece más maduro y mayor de 16 años. A menudo se le llama en broma “el chico de 16 años más viejo del mundo” en las redes sociales. El periódico británico “Telegraph” escribió que Littler parecía tener el doble de edad debido a su comportamiento y su físico. Los fans del Alexandra Palace lo celebran cantando “Tienes escuela por la mañana”. Littler recién se graduó de la escuela el año pasado.

En el Mundial jugó con concentración, con una ligereza juvenil y desde el principio no le impresionó el ambiente eléctrico de “Ally Pally”. En los momentos cruciales llega a la doble cancha con los nervios fuertes y dice: «No siento absolutamente ningún nervio».

Una fortaleza que comparte con su mentor. Phil Taylor asesora a Littler. Taylor es considerado uno de los mejores jugadores de dardos de la historia y ha ganado 16 títulos mundiales en su carrera. Hoy dice: “Luke Littler es el mejor adolescente que he visto en mi vida”.

Los medios británicos destacan la confianza de Littler. «Es un animal de lucha puro que es capaz de modular su juego y explotar sus fortalezas mentales en el momento adecuado», escribe The Guardian. Cuando se le preguntó cuál fue el momento más difícil para él durante el torneo, Littler respondió: «No quiero parecer irrespetuoso, pero hasta ahora nada ha sido difícil para mí».

Tortilla de jamón y queso y pizza en preparación

Fuera del escenario de dardos, Littler lleva una vida normal. “Me despierto, juego en mi Xbox, como algo, tiro dardos al objetivo de entrenamiento y me acuesto. Eso es todo.» Lleva cuatro semanas con su novia. Ella es cinco años mayor que él. Se conocieron mientras jugaban juegos en línea en Xbox.

Incluso durante el Mundial, no cambió mucho su rutina diaria. Sólo se levanta a las 12 en punto y por la mañana come una tortilla de jamón y queso, dijo al «Correo diario». Cuando Littler llega a Ally Pally antes de los juegos, compra una pizza y luego lanza algunos dardos al objetivo. “Lo he hecho todos los días del Mundial hasta ahora. Funciona bien, ¿por qué debería cambiar algo?» La rutina también debería traerle suerte en la final del Mundial.

La carrera de Littler es notable. En noviembre ganó el campeonato mundial juvenil de la asociación más importante, pero en el ranking mundial ocupa el puesto 164. Al clasificarse para la final de la Copa del Mundo mejorará en más de 100 puestos; el título del campeonato mundial lo colocaría entre los diez primeros. Se espera que reciba una tarjeta de gira profesional para 2024. Estos se entregarán a los 64 mejores jugadores al final del Mundial.

El propio Littler está sorprendido por su carrera. Cuando el presentador le preguntó sobre su éxito después de la semifinal, se encogió de hombros y negó con la cabeza. «No tengo palabras. El hecho de que esté en la final de mi primer Mundial es una locura”.

Los medios británicos ya lo han comparado con otros jóvenes campeones de otros deportes. Con Pelé, que se proclamó campeón mundial de fútbol con 17 años, con Boris Becker, que ganó su primer título de Wimbledon con 18 años, o con Mike Tyson, que se proclamó campeón mundial de boxeo de los pesos pesados ​​con 20 años. Las comparaciones son halagadoras para Littler, aunque no todos los nombres significan nada para él. «Conozco a Mike Tyson, a Pelé sólo del videojuego FIFA. No conozco al otro.»

Utiliza el dinero del premio para comprarse un abrigo.

Al llegar a la final, Littler ganó 200.000 libras esterlinas en premios. Su gerente se encarga del dinero. Quiere usar una parte para comprarse un abrigo nuevo, chándales de la marca “Under Armour” y FIFA Points, una moneda digital del videojuego EA Sports FC. Si gana la final, recibirá un premio en metálico de 500.000 libras.

En la final, Littler se enfrentará a Luke Humphries. El inglés es el nuevo número 1 del ranking mundial. Hace cuatro años, los dos se enfrentaron en un pub en un desafío de pub local. Littler, que entonces tenía 12 años, perdió el juego. «Perdí algunas oportunidades de tomar la delantera, pero hice un gran partido para Humphries», escribió en una publicación en el servicio de mensajes cortos X en noviembre de 2019.

Ahora habrá venganza el miércoles por la noche en el escenario de dardos más grande de todos. Littler está listo para el juego de su vida. “Sólo tengo que mantenerme concentrado y ser Luke Littler. Tengo que ser maduro y ser yo mismo. Sería increíble si ganara el título, sólo quería ganar un partido».