El extremo francés Teddy Thomas anotó un ensayo tardío cuando La Rochelle superó a Gloucester 29-26 para llegar a los cuartos de final de la Copa de Campeones, pero dijo que la actuación de su equipo «no fue digna».
Gloucester lideraba por cuatro puntos con solo tres minutos para el final del sábado antes de que Thomas rescatara a los campeones defensores de Francia.
La Rochelle se enfrentará al tricampeón Saracens o al Ospreys, que se enfrentarán el domingo.
«Es bueno que hayamos ganado, pero lo que hicimos no es satisfactorio ni digno de los campeones», dijo Thomas a France Televisions después de que su equipo concediera tres intentos.
«Sin embargo, demostró que tenemos carácter, incluso cuando las cosas son difíciles, logramos reaccionar».
Los equipos estaban nivel 15, todos en el descanso cuando el hooker Pierre Bourgarit y Thomas se fueron por los anfitriones y el centro Chris Harris y el candado Freddie Clarke lo hicieron por el equipo inglés en la costa atlántica.
El ex medio scrum de los All Blacks, Tawera Kerr-Barlow, disparó desde corta distancia con 35 minutos para el final antes de que Gloucester liderara 26-22 después de dos penales de Billy Twelvetrees y un intento del extremo galés Louis Rees-Zammit.
Los campeones enfrentaron una ardua tarea para mantener viva la defensa del trofeo, pero Thomas, de 29 años, reclamó su segundo intento del juego con tres minutos restantes para alegría de una multitud llena en el Stade Marcel-Deflandre.
Por otra parte, el cinco veces ganador Leinster recibirá al campeón inglés Leicester después de que se llevara el botín del derbi irlandés por 30-15 sobre el Ulster en Lansdowne Road.
Más de 50.000 personas desafiaron la lluvia torrencial en Dublín dos semanas después de que Irlanda se adjudicara un Grand Slam de las Seis Naciones, pero los anfitriones no contaron con el lesionado Johnny Sexton.
El reemplazo de Sexton con la camiseta provincial No. 10, Ross Byrne, anotó 15 puntos mientras el medio scrum Jamison Gibson-Park, el bloqueo Ryan Baird y el pilar Andrew Porter anotaron tries.
– Tiburones históricos, Stormers –
Más temprano, el hooker de los Springboks, Bongi Mbonambi, anotó dos veces para ayudar a los Sharks a superar fácilmente a Munster 50-35, mientras que los Stormers vencieron a los Harlequins 32-28 cuando los dos equipos sudafricanos llegaron a cuartos de final por primera vez.
Los intentos de Mbonambi contra los dos veces ex ganadores llegaron en un período de cuatro minutos en la segunda mitad para preparar un empate de octavos de final el próximo fin de semana con Toulouse o los Bulls, que se enfrentan el domingo.
El equipo con sede en Durban es uno de los tres equipos sudafricanos que participan en la Copa de Campeones esta temporada por primera vez, junto con los Bulls y los Stormers, cuyo ala Deon Fourie también obtuvo un doblete en la victoria sobre Quins.
«Fue una salida difícil, hacía mucho calor», dijo a SuperSport la capitana de los Sharks y los Boks, Siya Kolisi.
«Sabíamos lo que teníamos que hacer, son un gran equipo, tienen una gran historia en esta competición», añadió tras la victoria bajo 26 grados de sol en la costa del Océano Índico.
En un calor similar en Ciudad del Cabo, Fourie, de 36 años, preparó a los Stormers para la victoria al cruzar después de solo 55 segundos y agregó un segundo justo antes de la marca de la media hora.
El pilar de los Springboks, Steven Kitshoff, el fullback Damian Willemse, con un final acrobático en la línea de banda, y el ala suplente Willie Engelbrecht también anotaron para el equipo de la Provincia Occidental.
La recompensa de los Stormers será un partido contra los ganadores de 2020, Exeter, o los campeones del Top 14, Montpellier, que juegan en Inglaterra el domingo.
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