9Un grupo bipartidista de senadores presentó un proyecto de ley que busca proteger a los niños de los efectos potencialmente dañinos de las redes sociales. La Ley de Protección de los Niños en las Redes Sociales establecería 13 años como la edad mínima para usar las plataformas de las redes sociales, de acuerdo con la Ley de Protección de la Privacidad de los Niños en Línea (COPPA) y los términos actuales de muchos de los principales servicios. Las personas de entre 13 y 17 años necesitarían el consentimiento de los padres para usar aplicaciones de redes sociales, mientras que las plataformas no podrían usar algoritmos para recomendar contenido a menores de 18 años.
Los senadores demócratas Brian Schatz y Chris Murphy presentaron el proyecto de ley junto con sus homólogos republicanos Tom Cotton y Katie Britt. La legislación propuesta busca emplear tecnología de verificación de edad, aunque evitaría que las empresas utilicen datos de verificación de edad para otros fines. Si se convirtiera en ley, el proyecto de ley establecería un programa piloto para ofrecer a las plataformas un sistema de verificación de edad provisto por el gobierno. La Comisión Federal de Comercio (FTC) y los fiscales generales estatales tendrían jurisdicción sobre las disposiciones del proyecto de ley.
«Los estudios han demostrado una fuerte relación entre el uso de las redes sociales y la mala salud mental, especialmente entre los niños», dijeron los senadores en un comunicado de prensa. «Con esta clara evidencia, el Cirujano General de EE. UU. advirtió que 13 es demasiado pronto para el uso de las redes sociales y sugirió que 16, 17 o 18 también podrían serlo».
«Las campanas de alarma sobre el impacto devastador de las redes sociales en los niños han estado sonando durante mucho tiempo y, sin embargo, una y otra vez, estas empresas han demostrado que se preocupan más por las ganancias que por prevenir el daño bien documentado que causan», dijo Murphy. «En particular, estos algoritmos están enviando a muchos a peligrosas madrigueras en línea, con pocas posibilidades de que los padres sepan lo que sus hijos están viendo en línea».
Esta no es la primera vez que los legisladores federales presentan proyectos de ley en un intento de proteger a los niños mientras usan los servicios en línea. Los senadores Marsha Blackburn y Richard Blumenthal introdujeron el año pasado la Ley de seguridad en línea para niños (KOSA), cuyo objetivo era impedir que los titulares de plataformas ofrecieran recomendaciones algorítmicas a menores de 16 años. A estas empresas se les habría pedido que deshabilitaran las funciones «adictivas» y ofrecieran herramientas a los niños para ayudarlos a proteger sus datos. KOSA navegó a través del Comité de Comercio por unanimidad en julio, pero no fue aprobada por el Senado antes del final de la última sesión del Congreso.
Blumenthal y el senador Dick Durbin presentaron un proyecto de ley en febrero que otorgaría a las personas el derecho a eliminar los detalles de su actividad en Internet que las empresas recopilaron antes de cumplir 13 años. En un caso relacionado como parte de un acuerdo de la FTC relacionado con COPPA, Epic Games el año pasado acordó eliminar Fortnite datos personales de los jugadores a menos que afirmen tener 13 años o más.
La Ley de Protección de Niños en las Redes Sociales sigue esfuerzos similares a nivel estatal. El mes pasado, Utah se convirtió en el primer estado en requerir el consentimiento de los padres para que los menores de 18 años usen las redes sociales. La legislación otorga a los padres pleno acceso a las cuentas de sus hijos, incluidos los mensajes privados. Las leyes entrarán en vigencia el próximo marzo, pero aún no está claro cómo se harán cumplir.
Corrección 26/4/2023 8:09 p. m. ET: Esta historia originalmente decía que KOSA no logró salir del comité durante la última sesión del Congreso. Sin embargo, fue aprobada por el Comité de Comercio en julio. Nos disculpamos por el error.